Феникс Его Высочества

Но я ошиблась. Дверь вела из кабинета в личные апартаменты владельца корабля. Такие огромные, что там могла уместиться уйма народу. Да и обстановка была шикарной, даже вычурной.

Но убранство комнаты толком разглядеть не удалось. Моим вниманием полностью завладел пожаловавший на допрос человек. Высокий и статный, закутанный в алый плащ. Его лицо скрывалось под капюшоном, но кисти рук оставались на виду – гибкие, ухоженные, с длинными изящными пальцами. Впечатление слегка портили сбитые костяшки пальцев и огрубелые запястья.

Вслед за облаченным в плащ, из закрытой комнаты выступили двое стражников – крепких, в форме имперской гвардии и с лазерными винтовками наперевес. Один стал напротив меня, другой – закрыл спиной выход из кабинета. Будто я собиралась бежать.

Скрывающий внешность тип не занял место напротив. Шагнул мне за спину и обратился к пожилому спутнику:

– Командир той пятерки – девушка?

Удивленно так, но без иронии. А голос бархатный, с мягкой хрипотцой.

– Сам удивлен, – развел руками клювоносый.

Ладони неизвестного опустились на спинку моего кресла. Затылка коснулось теплое дыхание.

– Как тебя зовут?

– Фартовая! – отозвалась, вложив в ответ столько стали, сколько могла.

– Забавное имя… Итак, Фартовая, расскажи о том, как ты и твоя команда обнаружили корабль. Не пытайся скрывать факты, не выйдет.

И я догадалась, почему. По моему телу протоптались мурашки, собрались в стаю в области затылка. Дышать стало труднее, а в висках бешено застучал пульс. Так бывало со мной – когда Чистюля воздействовал эмпатическим даром.

Итак, меня читали: ни соврать, ни приукрасить, ни промолчать. Желудок неприятно закрутило, перед глазами заплясали яркие искры. Но я справилась. Подавила неприязнь к дознавателям и выложила все, что знала. И про корабль, несущийся в пропасть, и про взбесившихся членов экипажа. Про бледную девицу и про потасовку. Про убийство имперского подданного. Как есть, без утайки.

Закончила. Уставилась на свои стиснутые в замок руки и приготовилась выслушать приговор.

Судьи медлили. Пожилой достал из кармана плаща сенсорный планшет и записывал показания. При этом он хмурился и покашливал.

Тот, что стоял за спиной, молчал. Но продолжал сканировать мой разум. Я чувствовала слабый древесно-мускусный аромат и исходящее от незнакомца тепло. Оно будоражило и навевало мысли о бегстве.

Не выдержала. Задрала голову и огрызнулась:

– Достаточно! Я рассказала правду, большего вы из меня не вытянете.

Хотела встать, но сильные ладони опустились на плечи и остановили.

– Напрасно так думаешь, – прошелестело над ухом. – Ты полна загадок и противоречий. И рассказываешь не все, о чем думаешь.

Такое заявление заставило меня понервничать. Непроизвольно поерзала в кресле и подавила желание возразить. Меня явно пытались обдурить.

– И что же я скрываю?

– Скорее приукрашиваешь, – хмыкнул эмпат. – Выгораживаешь подчиненного. Коришь себя за то, что не спасла чужую жизнь. Странное поведение для наемника.

Стиснула зубы и процедила:

– Ошибаетесь, я не наемник. Убивать – не мое призвание.

– А в чем твое предназначение?

– Оберегать будущего хозяина, – выпалила я, едва не поперхнувшись от ярости. – Служить преданно, до последней капли крови.

– Пока смерть не разлучит вас… – грустно рассмеялся незнакомец.

– Что здесь смешного? – выкрикнула во весь голос.

Впилась пальцами в подлокотники кресла и тряхнула плечами, сбрасывая чужие ладони.

Охранники вскинули винтовки. Клювоносый перестал писать и вытаращил глаза.

– Все в порядке, – остановил их эмпат. – Она для меня – не угроза.

Склонился прямо к уху и прошептал:

– Преданность – неслыханная роскошь в наше время. И я в нее не верю. Все решают деньги и власть, они – истинные хозяева Вселенной.

– Неправда, – сухо отозвалась я. – Воспитанники Медведя прошли хорошую школу и достойны доверия, как никто.

– Общие фразы… – теплое дыхание коснулось моей шеи. – Повторяешь то, что выучила. На что способна именно ты?

Разговор далеко ушел от намеченной темы. Похоже, имперские ищейки выудили все, что хотели и сделали выводы. И теперь просто издевались, наслаждались беспомощностью подозреваемой. Но я не смогла не ответить.

– На все ради тех, кому верю.

– А если будущий хозяин окажется последним ублюдком? – возразил эмпат. – Как станешь служить ему?

Много раз я задавала себе этот вопрос. Телохранители – только товар, разменная монета Империи. Они живут ради хозяина и ради него умирают. Последнее – единственная альтернатива служению. По крайней мере – для меня. Лучше умереть чем предать.

– Даже так… – охнул мой мучитель. – Предпочтешь смерть ради благой цели. Что скажет Медведь, если его «птенцы» перестанут быть ручными?

– Он продает наши тела, не души, – рыкнула я. – Потому клиент сам выбирает, кого покупать. Батя представляет все характеристики будущих телохранителей, в том числе психологические портреты.

– Умно, ничего не скажешь, – сообщили мне в ответ. – Товар возврату и обмену не подлежит… Что ж, цепного пса лучше растить со щенка, так приручить проще. – И легонько потрепал меня за шиворот.