Феникс – птица угорелая

– Убийца колоссальное значение уделяет мелочам. Все ягоды разложены симметрично, миллиметр к миллиметру. А на последнем месте преступления, на винограднике, этого нет.

– Так правильно! Иван Сергеевич зачем-то трогал тело, теребил девушку, думая, что она еще жива, – ответила Яна. – А в остальных случаях тела до приезда полиции не трогали.

– Все верно, – ответил Мэтью, – но я еще не сказал главного. Каждых ягод было ровно по две. Это видно на каждой фотографии. А на винограднике мало того что ягоды лежали как попало, так их еще было по одной штуке. Я говорю это со стопроцентной уверенностью.

Яна с Юрием Васильевичем переглянулись.

– И что вы хотите сказать? Что это делает кто-то другой? Подражатель? – спросил Юрий Васильевич. – Час от часу не легче! Одного бандита не можем найти, а тут еще и второй образовался. А зачем он делает то же самое? Они знакомы?

Мэтью посмотрел на них своими темными, красивыми глазами.

– Или… Иван Сергеевич съел часть ягод, другого не дано.

Яну мгновенно затошнило.

– У меня нервы совсем ни к черту. Съел ягоды с трупа?! Зачем?! Нет, он тогда упал, помнишь? Возможно, стукнулся головой.

– Звучит дико, – согласился Юрий Васильевич, – у нас такого еще не было. Я тут и сказать ничего не могу.

– Я вам говорю как есть. Или это другой преступник, или… Капустин действительно съел с трупа столько, сколько успел.

– Господи, это как же… – поморщилась Яна. – У него и правда не все в порядке с головой?

– Как вариант, – согласился Мэтью.

– А может, следы заметал, съел бы все ягоды, и этот труп не связали бы с другими трупами ягодного убийцы, – предположил Юрий Васильевич. – Так он сам маньяк, что ли?

– У Ивана Капустина железное алиби на момент совершения всех убийств, я проверял. Один раз он, вообще, выступал с докладом на какой-то конференции, свидетелей – сотни человек. Это было за границей.

– Тогда что? – задумался Юрий Васильевич.

– Как вариант, он знает, кто убийца, и хотел запутать следы.

– Тогда этот человек должен быть ему очень близок, раз он идет на такое! – ахнула Цветкова.

– Ни жены, ни детей у Капустина нет, есть брат и сестра. Сестра проживает в Москве, следы брата потерялись лет десять назад. Он числится в пропавших без вести. Уехал на заработки – и ау! – пояснил Мэтью, который провел колоссальную работу по сбору информации.

– Точно, объявился брательник! – вытер пот со лба Юрий Васильевич. – Но с профессором придется поговорить.

– Я сам с ним поговорю, чтобы понять, что он за личность. А вы, не дай бог, спугнете его. Он может пойти в отказ и твердить, что так и было. У нас в стране нет статьи за то, что он ел с трупа, – откинул упавшую на лоб прядь Мэтью, – а мы даже это не можем ему предъявить. Только если убийца скажет, что положил на труп больше ягод, чем мы обнаружили. И то можно будет отписаться, что часть птицы склевали. Хотя такая жара стояла, что птицы даже не летали, попрятались все, – сказал Мэтью.

– Может, все равно последить за Капустиным? – спросил Жданов. – Если профессор знаком с убийцей, ему может грозить опасность.

– Не думаю, что при таком трогательном отношении к убийце Ивану Сергеевичу что-то грозит. Но если у вас есть человек, который может за ним присмотреть, то можно. – Мэтью хлопнул руками по коленям. – Яна, предлагаю тебе несколько отвлечься, сходить на озеро искупаться. В соленую воду нам, таким ошпаренным, лучше не соваться, а вот озерная вода остудит воспаленную кожу.

– Мне от твоих слов даже стало лучше, – ответила Яна. – Давай сходим, а то не отпуск получается, а черт знает что! Аппетит я теперь надолго потеряла.

– Это хорошая идея! – похвалил их Юрий Васильевич. – Озеро на самом деле уникальное. Некоторые только на нем и отдыхают, на море даже не ездят.

– И я вхожу в число этих некоторых, – живо откликнулась Цветкова. – После того как я увидела дорогу, которая ведет к морю, и прочувствовала этот ужас каждой своей нервной клеточкой, я туда ни в жизнь больше не поеду.

– Вот и пойдем на озеро! Наконец-таки расслабимся, – решил Мэтью.

– А я поеду поговорю с Михаилом, с этим народным умельцем, – сказал Юрий Васильевич.

– Я же с вами хотел, – напрягся Мэтью.

– Да ладно, я не первый день в органах. Поговорю уж как-нибудь. Отдохните, а то на вас и правда смотреть страшновато, – отвесил напоследок майор странный комплимент.

Выйдя из отеля, Яна и Мэтью обогнули здание и спустились на узкую и достаточно отвесную тропинку, которая вела к озеру. Каждый был погружен в свои мысли, но чувство тошноты Яну не оставляло ни на минуту.

Но когда они дошли до места, то поняли, что с озером им повезло так же, как и с морем. Не было ни лежаков, ни зонтов. Голая, местами суглинистая земля – видимо, из-за того, что время от времени озеро выходило из берегов. Кое-где по берегу торчали корни деревьев. И посреди этого великолепия криво прибитая табличка с надписью: «Пляж». Рядом с ней прогуливался белобрысый паренек лет двенадцати, лузгающий семечки. Недалеко находились прогулочные лодки для отдыхающих, привязанные цепью к дереву. Мэтью понял, что мальчишка – представитель местного бизнеса, и направился к нему.