Феникс сапиенс

— Не бери в голову, будут. А теперь у меня другой вопрос ко всем присутствующим здесь представителям свободных профессий: у кого сколько есть незанятых дней, чтобы помочь Стиму с Лемой добить эту крышу? Так, чтобы уже не возвращаться к этому вопросу? Лично у меня пять свободных дней до следующей лекции.

— У нас с Инзором неделя до раскопок в Асуане. Ради работы на высоте в такой красотище я бы отложила поездку еще на пару дней.

— Я свободна вообще и навсегда, и муж меня почти бросил, но боюсь, от меня мало толку.

— Я студент, это не свободная профессия, но три дня до лабы у меня есть.

И наступили чудесные дни. Утром — подъем стройматериалов наверх в качестве разминки. Потом — прогулка к морю с купанием Сэнка, Стима, Инзора и Алеки (вода вовсе не ледяная, просто холодноватая). Потом настоящая работа — Трим со Стимом верхом на коньке, остальные готовят и подают стропила, Трим поддерживает и направляет, Стим засверливает насквозь пару стропил через коньковый брус, вставляет шпильку, наживляет гайки, затягивает, обрезает остаток шпильки, оба перелезают по брусу, принимают следующую пару, любуются простором и продолжают процесс. Крыша растет и обрастает дополнительными коньками и фронтонами — прозрачная конструкция теряет ясные очертания — получается некий хитроумно-футуристический скелет. Дует легкий прохладный ветерок, светит солнце, сосновые балки источают здоровый бодрящий запах, приятная усталость, ужин с хорошим вином, не простой ужин, а заслуженный, костер, крепкий сон... Обрешетка — простая работа на верхотуре: клади рейки, бей молотком. Крыша снова обретает ясные очертания: крутые скаты, выступы, открытые всем сторонам фронтоны, балконы, балкончики, коньки на разной высоте — не то, чтобы готика, но нечто сугубо авторское. Укладка кровли — на обрешетке и лестничках работают Стим и Инзор вместо уехавшего Трима. Сэнк подает кирпично-коричневатые кровельные листы, толкая их доской по полозьям, Инзор держит, Стим шьет шуруповертом визжащими саморезами, крыша вдобавок к ясным очертаниям обретает стиль — чуть конструктивистский, благодаря рациональным плоскостям, и чуть модернистский, благодаря небольшим архитектурным причудам.

— Ну что же, Стим, — сказал Сэнк, — есть, на что посмотреть! Ты теперь настоящий собственник — своя крыша над головой, чего еще надо состоявшемуся мужчине?!

— Спасибо, папа! Без вас бы я тут намучился. Дальше просто: будем потихоньку обшивать и утеплять каркас, стелить полы. К июню будет не только крыша, но и стены. Поедем в Африку с чистой совестью, правда, Лема?

15. Африка

Пилоты «Черного Лебедя» предпочли посадку на озеро Альбара, дескать, взлетная полоса в Будже маловата для крупной амфибии — будет плохо, если поддует в хвост. Озерный вариант стоил дополнительных согласований в посольстве и дополнительной волокиты, но вся нервотрепка осталась в прошлом, и ранним утром знакомый «Лебедь» в своей хищно-химерной версии принял в длинное брюхо экспедиционный караван и вылетел из Александрийского аэропорта. Семейство снова собралось в носовом салоне.

На сей раз больше молчали, уставившись в окна. Игрушечные пирамиды, проткнувшие стелющуюся утреннюю дымку, остались далеко слева. Вскоре дымка поредела, и сквозь нее заблестел розовый Нил. Солнце быстро поднималось, высветив темно-зеленую долину животворящей реки и огромное светлое пространство по сторонам: тощая, но все же плодоносящая земля, орошаемая время от времени залетными циклонами. Земноморская цивилизация продвигалась на юг по долине — небольшие города, каналы, пышная зелень — куда ни воткни палку, тут же распустится и расцветет. Дороги, широкие магистрали по краям долины, суда на реке — длинный извивающийся, кишащий жизнью отросток Александрийской республики. Скоро в долине станет тесно, но наверняка найдутся энтузиасты засушливых просторов — насыплют плотины, устроят водохранилища, питаемые редкими, но сильными дождями, проведут капельное орошение и заживут припеваючи. Но пока всем хватает земель, обласканных самой природой. Хорошее время — молодость цивилизации, когда нас всего миллиард; когда есть простор для путешественников и переселенцев; когда даже горожанин может найти красивое место и построить там дом, как Стим; когда не нужно воевать за место под солнцем. Вот так, Зедонг, видишь, куда привел твой путь по длинной-длинной реке — вся ее долина заселена теперь твоими прямыми потомками. Кстати, ведь прошлое человечество вовсю воевало, когда их был всего миллиард, когда им тоже хватало места на Земле. Наше новое тоже нет-нет, да устраивает заварушки, но как-то нехотя, без той древней свирепости. Зедонг, не твоя ли это заслуга? Может быть, ты выбрал и провел сквозь бутылочное горлышко самых миролюбивых соплеменников, оставив позади всю ярость, ненависть и жажду мести? Если так, спасибо тебе!