Феникс, восстающий из пепла

Под пристальным взглядом отчаянно хотелось передернуть плечами, но Юни заставила себя стоять спокойно.

— Почту за честь, — Девочка упрямо выдержала пристальный взгляд Старейшего. Внезапно тот грохочуще рассмеялся и обдал ее теплым дыханием.

— Садись, девочка, — вытянул он вперед лапу. — В ногах правды нет, а беседа предстоит долгая. Не обращай внимания на стариковские причуды, я долго ждал и почти перестал надеяться.

Драконья лапка была стоящей девочке как раз до бедра. Пятипалая — четыре пальца вперед и один им противостоит. Каждый пальчик оканчивается острым коготком. Юнона успела подумать, что у такого дракона коготки могли быть и повнушительней, как те внезапно резко выдвинулись вперед еще на две-три длины и проскрежетали по каменистой поверхности карниза. Совсем как кошачьи.

Над ухом раздался негромкий смешок.

«Ты телепат?» — Подумала Юнона.

— У тебя все на лице написано, — фыркнул в ответ Старейший.

Юнона покраснела и уселась на предложенную лапу. Разговор действительно предстоял долгий. Внимательный прищур ящера сбивал с мысли, заставляя собственный рассказ нелепым, а свои поступки лишенными логики. Старейший видел, что смущает гостью, но никоим образом не спешил обеспечивать ей душевный комфорт. И постепенно робость сменилась уверенностью, замешанной на злости, а путаный рассказ оброс подробностями. Осмелевшая Верена вовсю лезла с комментариями, за что девочка была сейчас ей благодарна. Старейший же больше не спешил осаживать дочь.

— Ну, как-то вот так, — неловко закончила девочка. Исполин загадочно молчал. Юни усмехнулась и задумалась, как бы ненавязчиво раскрутить Отца-Дракона на помощь. Желательно бескорыстную. Предложить такому сильному существу ей просто нечего. Старейший усмехнулся, словно в ответ ее мыслям, и повернул голову к дочери.

— Верена, загляни в Гаэрт-Талан. Юнона задержится у нас на несколько дней. И поторопись — наша гостья голодна.

Юнона вспыхнула — проницательный дракон уловил суть самой насущной проблемы. В момент похищения кроме одежды при ней оказались только фляга и кинжал. Еще повезло, что она все-таки надела куртку. Плащ так и остался лежать у того старика. Поесть удалось разово случайных ягод, да Верена щедро поделилась куском своей добычи — пропеченным на драконьем пламени сухим жестким и несоленым мясом. И было это давно.

Девочка потянулась было за чудом сохранившимся мешочком с монетами, но Верена отрицательно качнула головой. Бросок со скалы, ловкий взмах крыльями и тело аквамариновой драконны растаяло в небесной синеве.

— Спасибо, — тихо произнесла Юни.

— Не за что, — безразлично пожал плечами дракон. — Ты наша гостья. Мы обязаны позаботиться о тебе.

— Скажите, Старейший, — Юнона осторожно заглянула в глаза гигантскому ящеру. — Скажи, ты знаешь, как мне вернуться домой?

— Сложный вопрос, — насмешливо прищурился зверь. — Я точно знаю только, как ты не сможешь вернуться.

— И как? — Растерялась девочка.

— Ты не сможешь вернуться, к примеру, обратившись к помощи Богини. Ее единственный храм находится в Радужных землях, а путь туда закрыт эльфийским Владыкой.

— Бланка говорила, что связь с Богиней идет через Лайтмист, — припомнила Юни. — Это ведь в столице? Туда меня пустят?

— Пустят. Если ты сумеешь его найти.

— Как это?! — Юнона с подозрением посмотрела на ящера. Кажется, сейчас ее разыгрывают без малейшего угрызения совести.

— Очень просто. Лайтмист растворился в воздухе при первой же попытке Венджера к нему приблизиться. Впрочем, за замком водится такой грешок — на то он и Лайтмист, что ускользает во времени и пространстве. Найти его невозможно — только если он появится сам. Да и что касается Богини… Захочет — и у обыкновенного костра услышит. Только тебе ее внимание ни к чему.

— Ладно, забыли про Богиню. Как насчет магов?

— Я бы на них не рассчитывал, — честно ответил ящер. — Никому из них не хватит сил пробить заклятие темного мага, иначе они давно бы это сделали. Венджер прошел обучение у эльфийских Владык, и в его заклятиях есть четкий эльфийский отпечаток. Возможно, Лиорэль и Клэнетера смогли бы распутать его плетение, но, увы, их помощь недоступна.

— А вы? — Тихо спросила Юни. — Вы ведь тоже маг.

— Я не могу вмешаться, дитя, — грустно качнул головой дракон. — Я даже не уверен, что мне это под силу. Все-таки, я специализируюсь на тонких воздействиях. — И заметив непонимающий взгляд, пояснил. — Сознание, память, разум, чувства, Я менталист.

— Есть еще один нюанс, — продолжил он. — Миров великое множество. Найти среди них тот единственный — и так непростая задача, а ведь еще необходимо рассинхронизировать временные потоки. Скольжение вдоль Границ в поисках определенной точки выхода может быть бесконечным. Боюсь, одному магу такая задачка не по плечу.

— Неужели все так сложно? — Растерянно прошептала Юни. — Я и не предполагала, что межмировые путешествия — такой непосильный труд.