Феникс, восстающий из пепла

Проводив взглядом мгновенно растаявший силуэт, Юнона плотнее запахнула куртку. Ветра не было, но ночная прохлада бодрила.

Верена привезла ее на место к полуночи. До встречи с магом предстояло приблизиться к городу, мерцающему в отдалении приглушенными огнями, причем забирая вправо от Ясноструя. С реки наползал туман, ложился мягкими клубами в низинах и мягко обтекал холмы.

Девочка на мгновение прикрыла глаза и словно воочию увидела высокую, тонкую, как шпиль, белую башню, мягко светящуюся в ночи. Взволнованно шелохнулась листва, тревожно подул ветер, и видение исчезло, оставляя невнятное, неясное воспоминание. То ли было, то ли нет.

Юнона поежилась — с момента появления в этом мире она впервые осталась одна. Ладно, если она поторопится, то это ненадолго.

С первых же шагов она поняла, почему ей оставили такой значительный запас времени. Идти приходилось осторожно — не было никакого источника света, кроме изредка пробивающей облака луны. И эта старая мудрая зараза даже не подумала, что люди ночью видят плохо!

Высадили ее на поле недалеко от дороги, на которую каким-то чудом даже удалось выйти. Дело пошло веселей, но ненадолго — согласно указаниям дракона ей следовало сойти сразу за развилкой, обходя город по периметру.

Широкая колея впереди теоретически должна была упираться в городские ворота. А вот сбегавшая с взхолмья небольшая тропка вела как раз в нужном направлении. Она нырнула в кустарник, побродила по оврагу, перепрыгнула через ручей, в который девочка не преминула влезть, пропетляла под деревьями и вывела на что-то, напоминающее аллею. По бокам колоннами темнели древесные стволы, тропа переродилась в прямую дорожку, ветви образовывали арку над головой. Девочка пошла быстрее. Крайний срок наступал более чем через час, но, возможно, таинственный союзник Старейшего уже ждал ее.

Деревья закончились, дорога расширилась. Впереди был парк. Наверное, днем здесь красиво, а вот сейчас тут было пустовато. И страшновато. Девочка замедлила шаг, прислушиваясь, но когда из-за высокой фигурной клумбы к ней шагнула высокая фигура, она испугано пискнула.

— Тихо! — Незнакомец был выше Юноны на голову, но сутулился. Его фигуру полностью скрадывал бесформенный балахон с капюшоном, однако голос и схватившая девочку за плечо рука свидетельствовали о почтенном возрасте мага.

— Вы Овар? — прошептала в ответ девочка. — Я Юнона. Старейший…

— Тихо! — Аж кудахтнул маг, быстро озираясь по сторонам. — Здесь не называют имен и не привлекают внимания.

Не заметив ничего подозрительного, он откинул капюшон и впился в лицо девочки острым взглядом.

— Драконна улетела?

— Да, она опустилась только чтобы высадить меня.

— Плохо. Очень плохо! Так не вовремя.

— Почему?

— Я связался со Старейшим, но вы уже улетели… Этот хитромудрый дракон! Венджер объявил Старграду ультиматум. Город с вечера в осаде.

— Как же мы попадем за крепостную стену? — Растерялась девочка.

— Какую стену? — Удивился маг.

— Ну, за которой город находится. Он же в осаде. Как мы попадем внутрь?

— Стена окружает только старую часть города и преградой для нежити не является. Ворота запрут не раньше, чем встанет солнце, а многочисленные калиточки скорее всего опять выломали.

— Тогда как вас штурмуют? Заходи и бери вас тепленькими!

— Любой дом города легко превращается в неприступную крепость, — отмахнулся маг, таща Юнону за собой. — Засовы, заговоры и так далее. Куда страшнее, что по улицам бродит нежить. Лучи солнца разгонят ее по укромным местечкам, но до утра еще далеко, а дожидаться здесь опасно. Придется попытаться проскочить, и по возможности незаметно. Идем!

Юнона послушно шла за Оваром, так и не выпустившем ее плечо. Неудобно, но зато надежно, не потеряется. Идти пришлось все в тех же потемках — ввиду осадного положения маг с собой даже факела не захватил. Да еще и вел девочку по каким-то буреломам, часто останавливаясь и напряженно вслушиваясь. Его нервозность потихоньку передавалась девочке, и в один из таких моментов та не выдержала.

— Может споем?

От такого предложения старик даже поперхнулся.

— Ну, психологи советуют, когда вам страшно, как-то отвлекаться, — робко пояснила Юни. И какой черт ее за язык дернул? Тем более, ни голоса, ни слуха у нее нет. И подумаешь, что ее «типает»? Потипает и перестанет.

— Если тебе жить надоело, то так сразу и скажи, — прошипел маг. — Без тебя мне будет вернуться намного легче.

— И вы бросите здесь маленькую и беззащитную меня? — От такого предложения девочка опешила. И обиделась. Что даже было неплохо — под наплывом расстроенных чувств страх отступил.

— Если не заткнешься, то да! — Коротко отрубил маг.

Несколько минут девочка молчала. А потом среди деревьев вдруг возникли темные коробки домов. Стена к стене — по бокам выросла улица, и тут уже Юни вздохнула с облегчением — здесь горели факелы. Закрепленные в гнездах на каменных фасадах, они были слишком разбросаны и давали мало света. Но с этого места начиналась цивилизация!