Феникс, восстающий из пепла

Маг радости Юноны не разделял и на освещенное место выходить не спешил. Теперь он крался вдоль стен и запертых дверей, замирая куда чаще. Поворот, другой — перед одной развилкой они простояли за стволом дерева не меньше четверти часа, чтобы потом вернуться назад и пройти по другой улице.

Юнона даже не пыталась ориентироваться. Она давно потеряла направление, когда хватка на плече разжалась. Под ноги подвернулся камушек и, не удержавшись, девочка с размаху села на землю. И уже с этой позиции широко распахнутыми глазами наблюдала, как ее спутник резко вскинул руки к небу. Речитативом прозвучала какая-то непонятная фраза, а затем испуганная девочка с ужасом увидела, как в ночи вспыхнули пять живых факелов.

Тревожную тишину ночи прорезали яростные вопли — нежить сгорала быстро, но, увы, не бесшумно. Маг выругался сквозь зубы, рывком вздернул Юнону на ноги, и они побежали. Квартал, другой, и вот старик метнулся к маленькому угловому домику. Уже на крыльце отпустил руку девочки и резким пассом распахнул дверь. За шкирку вдернул девочку внутрь и быстро захлопнул дверь. Лязгнул засов, маг тихо прошептал несколько слов, и тут же снаружи в дверь глухо ударилось что-то тяжелое. Юни взвизгнула и отскочила, а маг довольно улыбнулся, щелчком пальцев пробуждая светильники.

— Не бойся, внутрь нежить не проникнет, — с легким самодовольством сообщил он, снимая плащ и вешая на крючок. — Но успели мы как раз вовремя. У этих тварей почти нет мозгов, но зато отменное чутье.

Под испытывающим взглядом Юнона поежилась. Свою куртку она повесила рядом с плащом Овара и вслед за хозяином прошла на кухню.

— А если бы они напали раньше, вы бы их тоже? Ну как тех?

— Чтобы как тех, их нужно было раньше засечь. А потом, дорогая моя, поразить разом пять целей не так-то легко, — сварливо сказал Овар. — Окажись их хотя бы шестеро, мы бы так легко не отделались. Нам навязали бы бой, и вряд ли бы нам удалось прорваться. — Он снова неприязненно оглядел девочку.

Юнона покраснела. Ну, не ее же вина, что злобному магу приспичило штурмовать город именно в день ее прилета!

— Старейший говорил, что вы слабый маг, — осторожно произнесла она. Овар с подозрением зыркнул на нее из-под кустистых бровей, а она тихо добавила. — Жалко. Если бы вы были сильнее, то одолели бы любое количество упырей.

Овар неожиданно закашлялся, и Юни так и не смогла определить, что именно он прятал за этим приступом — недовольство или смех. Сейчас, когда светильники разгорелись, она, наконец, могла рассмотреть своего проводника. Он был не молод, но определить его точный возраст девочка бы затруднилась. По земным меркам лет семьдесят — восемьдесят, но у этих нарваннцев же все не как у людей! Бегал он, во всяком случае, быстрее ее, двигался резко и энергично. В когда-то темных волосах цвела седина, спутанные пряди спускались ниже плеч, придавая магу взъерошенный вид. Как у всякого порядочного чародея у него были усы и борода, спускавшаяся на грудь. Темно-серые глаза сердито поблескивали, с не меньшим вниманием рассматривая гостью.

— Итак, — нетерпеливо произнес Овар, которому игра в гляделки быстро наскучила. — Теперь рассказывай.

— Да нечего особо и рассказывать, — пожала плечами Юнона, присаживаясь на лавку. Внутреннее убранство кухни не отличалось особой вычурностью — стол, две длинные лавки, спасибо, хоть со спинками. Вдоль стены, шкафчики, полочки, кастрюльки, ковшики. Обстановка отличалась педантичностью и аскетизмом. Каждая вещь на своем месте, и при этом ничего лишнего.

— Для начала расскажи о своих способностях, — нетерпеливо вернул себе ее внимание Овар.

— Способности? — Юнона с подозрением уставилась на старика. — Какие еще способности?

— Как? — Овар нахмурился. — Разве ты не магичка?

— Так, — девочка с хрустом размяла пальцы. — Давайте лучше по-другому. Что вам про меня вообще сказал Старейший?

— Что сроки истекают. Что скоро определится судьба Нарванны, и для этого он посылает мне союзника, — маг сел напротив Юноны и с подозрением уставился на нее.

— Вот свин ушастый! — Потрясенно ахнула девочка, когда до нее дошла вся глубина подставы. — А мне он сказал, что вы меня домой вернете!

— Что значит «верну домой»! И как ты смеешь так называть древнейшее существо в Нарванне?

— О, я его еще не так назову! — Мрачно пообещала девочка. — Потому что он нас обоих кинул.

Нет, у нее даже сомнений не возникло, что Старейший разыграл бы ее как пешку при необходимости, но так нагло! Обидно.

— У меня нет ни магии, ни особых талантов, ни каких-либо способностей. И про Венджера лично мне он сказал четко: держись подальше. Я из другого мира.

— Иномирянка! — Овар со стоном провел по лицу ладонями. — Иномирянка… Но подожди, — он вскинул голову. — Как?

— Ну, как-то так получилось, — пожала плечами девочка. — Случайно.

— Подожди, — маг поднял руку, призывая девочку замолчать. — Ты умирала в своем мире?

— Нет! — От такого предположения Юнона опешила.