Феникс, восстающий из пепла

— Вы придаете слишком большое значение событиям глубокой древности. — Прожурчал голосок Клэнетеры. — Нимшары не опасны. Призраки прошлого давно утратили свою власть. Максимум, что могло там грозить молодому магу, не приученному ставить барьер, — тревога и беспокойство.

— Я так понимаю, с Нимшар его путь как раз и не прослежен? — задумчиво произнес Отец-Дракон. — Он знал особенности этого места?

— Конечно, — Аттариус даже всплеснул руками. — Он очень прилежный мальчик.

Он растерянно обводил взглядом мрачнеющих на глазах коллег.

— Я искал, опрашивал птиц, зверюшек, ящериц. Его след уже размылся, но видели его то — тут, то — там. До Нимшар. Вы же знаете, я плохой поисковик…

— Нимшары я проверю, — тряхнул головой Славрод.

— Я поищу по своим источникам, — кивнул Отец-Дракон.

— А что говорят твои ощущения, Аттариус? — прищурился старейший из мастеров-гномов.

— Я не понимаю… — вздохнул Аттариус. — Мое восприятие ученика говорит, что он не мертв. Но и среди живых я его не чувствую.

— Я займусь этим, — пророкотал Дракон. — Все-таки я лучший менталист из всех здесь присутствующих. Кинешь мне слепок его ауры.

— Мне тоже, — поспешил уточнить Славрод.

— И мне… И мне… — Послышались голоса со всех сторон. Пропажа ученика во время практики являлась делом, увы, нередким, но всегда находила отклик у всех членов Ковена. Неизменно на зов незадачливого наставника поднимался весь Ковен. Иногда пропавших находили, иногда не успевали вовремя, и тогда осиротевший наставник снова оставался один.

Самостоятельное странствие было необходимо воспитанникам для закрепления и отточки приобретенных навыков. А также и для понимания своей собственной сути — странник или домосед, идти дальше за грани этого мира или осесть в тихой деревеньке и довольствоваться мирным счастьем.

Нередко ученики лезли на рожон, переоценивали свои силы, сворачивали с пути, тщательно распланированного наставником. Но пропажа в сердце Нарванны, между Ясноструем и Светозарным лесом, в самой спокойной части страны, — это было что-то новенькое. Меры следовало принять незамедлительно.

Обсудив основные этапы поисков, маги расходились быстро. Коротко попрощавшись, покинул приютившее его сознание Отец-Дракон. Эльфийская чета грациозно вскочила в седла пары тонконогих длиношейих скакунов — эльфийские кони отличались статью и красотой и от приземистых выносливых деревенских лошадок, и мощных широкогрудых тяжеловозов.

Остальные разбредались, кто пешком, кто верхом, а кто и настроенным телепортом. Гномьи мастера отбыли с помпой — их увезла молодая изумрудная драконна, присланная специально чешуйчатым менталистом.

Славрод погнал коня, заимствованного у старосты, в объезд Старграда. Толкаться на людных улицах ему сейчас не хотелось, да и тишине думалось лучше. Тревожно было сейчас старому волшебнику.

Маги жили долго, каждый вырастил уже по несколько поколений, но связь наставника и его питомцев всегда оставалась крепкой. Попадали в ученики и дети из крепких семей — такие чаще всего оставались оседлыми, — и сироты, подкидыши, одиночки. Маги не делали между ними различий. И думая о пропавшем звероведе, Славрод не мог не вспоминать своего собственного воспитанника. Нехорошо тот ушел, ох как нехорошо. Но многое был способен простить старик своему приемному внуку. И побег. И позаимствованную без спроса Книгу (слово «украденную» маг гнал от себя). Пятнадцать лет они прожили под одной крышей. Тяжело было сейчас без него, практически родного существа. Не первый ученик… И далеко не последний, хотя мало в Нарванне рождалось склонных к силовому воздействию.

Венджер был способным. У него был талант, у него была Сила соответствующей направленности. И у него было жгучее желание этому учиться. Почему Славрод не дал ему того, с чего по логике вещей давно должен был начать обучение? Сам маг не понимал, что удержало его от этого. Тянул, выжидал. Ведь знал, что сбежит. И где он сейчас, и с кем он сейчас? Жив ли он? Здоров? Почему-то почувствовать бывшего воспитанника Славрод не мог. Потому и погонял сейчас коня, в надежде помочь, не своему, так хоть чужому ученику…

Глава 4. Радужные земли

В предрассветной тиши дробный топот копыт изящных эльфийских рысаков разносился особенно звонко. Владыки рысьи въехали во двор и спешились возле широкой парадной лестнице, ведущей к главному входу их резиденции. Слуги безмолвно с чисто эльфийской грацией приняли поводья и собирались было увести коней, когда их остановил короткий приказ Владычицы.

— Моя госпожа? — Удивленно обернулся Лиорэль, успевший преодолеть несколько ступеней.

— Я хочу прогуляться в Храм, — задумчиво произнесла эльфийка.

Лиорэль вздохнул, но подошел к супруге и медленно пошел с ней вдоль аллеи. Эльфийка молчала, хотя слуги уже остались позади и не могли их слышать.

— Клэнетера, ты же не думаешь, что Богиня… — начал было Лиорэль, но женщина прервала его:

— Мой господин, едва ли нам удастся в поисковой миссии превзойти мага-звероведа. Однако, я хочу сделать все, что только в моих силах. Скорее всего, Кобра не ответит, но моя совесть будет чиста.