Феникс, восстающий из пепла

— Ты не слышишь меня… Ты сделал выбор… Что ж, маг, который придерживается светлой стороны, всегда будет слабее того, кто не брезгует средствами. Тьма Изначальная откликнется на твой зов, если тебе хватит смелости и безрассудства. Я вижу странствия: ты пройдешь по многим уголкам Нарванны и других миров по пути к могуществу. Ты многого добьешься. Я вижу метания на твоем пути. Я вижу, как твое настоящее, воздействуя на прошлое, будет изменять будущее. Я вижу девочку…

— Девочку? — Венджер заинтересованно вскинул бровь. — Она станет моей судьбой? Я полюблю ее?

— Ты станешь ее судьбой, хотя и не осознаешь этого. Тебе предстоит сделать выбор за нее. И каждое твое действие сейчас будет определять ее путь в будущем. Берегись! Если тебе не хватит сил, она пойдет твоей дорогой.

Аквана одним тягучим движением поднялась на ноги. Небо побледнело, сейчас лицо русалки было видно четче. По крайней мере, стало заметно, что у нее темно-синие глаза, а волосы отливают зеленью.

— Светает, — произнесла речная дева, напряженно прислушиваясь. — Мои подруги уже вернулись. Мне пора.

— Прощай, — Венджер поднялся на ноги. — Мы еще встретимся?

— Я сказала тебе все, что должна была, — она безразлично пожала плечами. — Больше нам не к чему встречаться. Прощай.

Венджер подхватил свою котомку и медленно побрел вдоль берега. Вопросов у него было куда больше, чем ответов, но он понимал, что русалка больше ничего ему не скажет. Он чувствовал на себе ее взгляд, пока не скрылся в небольшой рощице, раскинувшейся вдоль берега.

А русалка, глядя в спину уходящему магу, шептала слова предначертания:

«Твой путь — по краю Тьмы Изначальной. Твой путь — дорога одиночки. Слуги вместо друзей. Ненависть вместо любви. Страх вместо уважения. И великие задумки, оборачивающиеся неудачами по воле случая. Ты сам создашь ее. Ты сам уступишь ей свою Судьбу. Ты возненавидишь ее. И забирая ненависть себе, отдашь другому право любви».

* * *

Очередное заседание Ковена было созвано досрочно. Традиционно маги собирались два — три раза в год, полным Ковеном и того реже. Но в этот раз, то ли вопросов накопилось, то ли господа волшебники по домам засиделись… Короче, когда к ним примчались магические вестники с приглашением и датой, засобирались все.

Всего в Ковен входило двенадцать магов. Число было неизменным, состав практически не менялся. Высшие маги в большинстве своем вели оседлый образ жизни, занимались исследованием и растили способных детей. Выросшие ученики много странствовали по самой Нарванне, многие поамбициозней пересекали границу своего маленького мирка и уходили искать свое место в жизни под другими солнцами. Это поощрялось, многие из наставников и сами немало постранствовали прежде, чем осесть на исторической родине (или приблудиться к ней, как например, мастер-гном Гортемиус).

Состав Ковена был разнообразен как по магической направленности, так и по национальности. Наиболее многочисленными в собрании были люди, человеческих магов насчитывалось пятеро, причем трое были лесо- и звероведами, двое — боевиками. Правда, мастера-лесоведа Миротана, равно как и мастера Фассата, нежитиеведа-некроманта, в Нарванне не видели давненько. Первый ушел в странствие несколько лет назад, а второй в связи со спецификой своей силы и недостатком практического материала на своей второй родине, появлялся в Нарванне редко, и появления его были абсолютно непредсказуемы.

Трое магов были гномами. Здесь особых отличий не было — металл, горное дело, да само-собой кузнечное дело. Из рук мастера-кузнеца Гортемиуса выходили самые мощные и надежные амулеты, выкованные им мечи были большим подспорьем странствующим магам, заговоренные им драгоценные камни наделяли украшения правителей волшебными свойствами. Кроме того, он единственный в Нарванне умел работать с тенеитами — шэдонами, бесценной добычей Нарваннских недр. Знаменитый кулон эльфийских владычиц, кстати, тоже он изготавливал. Вот уж точно была вершина его мастерства, жаль, что кулон утеряли.

Отдельное место в Ковене занимали эльфийские Владыки. Определенными магическими навыками обладали в большей или меньшей степени все эльфы. Но Сила как Клэнетеры, так и ее супруга, царственного Лиорэля, превосходила в разы не только уровень их соплеменников, но и даже некоторых из членов Ковена.