Феникс, восстающий из пепла

— Клэнетера, — Лиорэль поморщился. — Ученики человеческих магов пропадают достаточно часто. Чаще даже, чем воспитанники гномов, а ты знаешь, как опасны бывают горы. Такова жизнь. Мы сделаем все возможное и окажем любую посильную помощь. В этом не может быть даже сомнений. Но, моя госпожа, вы прекрасно понимаете, что время упущено. Если учитель не нашел своего ученика по горячим следам, то шансов у нас уже мало.

Владычица грустно покачала головой, но ничего не произнесла. В глубине души она признавала правоту супруга, хотя природная настойчивость, гордость и доброта не позволяли вопреки здравому смыслу так легко сдаваться.

— В одном Ковен прав, — продолжил Владыка, не услышав возражений. — Пора взять на воспитание новых птенцов. Я поищу талантливых ребят, да и ты присмотрись.

— Лиорэль, — эльфийка резко остановилась и взглянула в лицо мужа. — Мне надоело!

— Госпожа? — Непонимающе переспросил тот. — В каждом поколении растут талантливые дети. Наши воспитанники разбредаются по всей Нарванне и ряду других миров.

— Скольких мы уже обучили, Лиорэль? Они приходят и уходят дальше. И больше они не возвращаются.

— Клэнетера, мы члены Ковена. Нарванне постоянно нужны квалифицированные маги. Как слабые, так и обладающие сильным даром. Мы храним знания. И наш долг, делится этими знаниями.

— Лиорэль, ты никогда не думал… — Клэнетера склонила голову, не глядя в лицо мужу.

— О чем, госпожа? — Покорно спросил тот.

— Состав Ковена не меняется уже несколько десятилетий.

— И что? — Равнодушно спросил эльф. — Что такое несколько десятилетий для Нарванны и для нас — вечноживущих? Просто миг, еще один миг.

— Ковен все тот же. И мы не меняемся. Лиорэль, но ведь однажды придут те, кто будет сильнее нас? Сильнее, мудрее, дальновидней. Хотя, нет. Дальновидность присуща зрелости. Они будут гибче. Их идеи будут для Нарванны как свежий воздух. Молодые и дерзкие, храбрые и дерзновенные. Ты думал об этом, Лиорэль?

— Если будет на то воля Тьмы Изначальной. — Ответ Владыки был в меру дипломатичен, в меру заинтересован, в меру равнодушен. Клэнетера раздраженно передернула плечами.

— Моя госпожа, — Лиорэль остановился и заставил посмотреть жену в глаза. — Такова жизнь. Однажды мы уступим наше место в Ковене молодым, так же, как передадим символы власти нашим наследникам. Это естественно.

— Лиорэль, я не говорила, что те, кто придут, будут нашими потомками, — взгляд Клэнетеры был холоден и остр.

— Моя госпожа, — немного натянуто рассмеялся Лиорэль. — А как же иначе? Те, кто унаследует нашу силу, могут быть только нашими детьми.

— Скажи, любимый, сколько лет мы вместе?

— Почти столько, сколько звезд на небе, любимая, — эльф лишь чуть заметно выделил последнее слово, но Владычица досадливо поморщилась. Разговор уже откровенно тяготил Владыку — после утомительной спешной поездки, да еще с перспективой скорого повторения — ему хотелось только поскорее уединиться в своих покоях, принять ванну, расслабиться, узнать последние новости от доверенного камергера. И какая муха вдруг укусила всегда сдержанную Клэн? Только выяснения отношений ему сейчас не хватало.

— Лиорэль, мы вместе уже века, не побоюсь этого слова.

— И что ты хочешь, любимая? — Устало спросил эльф.

— Где наши дети, Лиорэль? Сколько раз ты говорил мне «рано, рано!» Где те, кто будет нашими наследниками? Время не пришло, говоришь? А вдруг оно уже прошло?

— Да, что ты говоришь такое, Клэн! — Прошипел эльф. К детям он был равнодушен изначально, хотя и прекрасно понимал, что рано или поздно вопросом наследников ему придется озаботиться. Впрочем, над вечноживущими время не властно, и тот факт, что жена может иметь какое-то отдельное мнение по данному вопросу, весьма его удивил.

— Лиорэль, долгое время официальной наследницей Короны была моя младшая племянница.

— Да, — скривился эльф. — И ее прах давно истлел, причем вдали от родовой усыпальницы.

— Иногда я ей завидую. — Взглянув на недовольно-удивленное лицо мужа, Клэнетера невесело рассмеялась:

— Гэлерейна любила и была любима. Жаль, что ее избранник был смертным. Но ее правнуки — мои внучатые племянники — все еще живут под этим солнцем, и наш фамильный шэдон передается из поколения в поколение!

— Моя госпожа, ты ведешь опасные речи, — прошипел Лиорэль, словно клещами хватая запястья эльфийки.

— Пусти, ты делаешь мне больно. — Холодно ответила Клэнетера. Лиорэль мгновенно отступил. — Я женщина, муж мой. И я хочу простого женского счастья. Я хочу родить ребенка, Лиорэль.

— Мы займемся этим вопросом, Клэнетера, — с нажимом произнес Владыка. — Но сейчас не время.

Он развернулся и быстро зашагал прочь. Владычица с грустью смотрела ему вслед.

— Когда же это время настанет, Лиорэль? Неужели ты совсем меня не любишь?

И в тихом шепоте эльфийки звенела тоска…

* * *