Феникс, восстающий из пепла

— Ну, владением боевой магией многие могут похвастаться, — отмахнулся Венджер. На самом деле ему было дико любопытно, что расскажет Шаррен о его наставнике.

— Не говори так. Магия магии рознь. Все решает специализация. Вот Аттариус, мой наставник, зверовед. Приманить, подчинить, успокоить, договориться — это все он может. С любым зверем общий язык найдет. Да и в растениях хорошо разбирается. А вот против того же зомби в одиночку выйти не рискнет. Зато твой Славрод, если не дай Богиня, случится где-то прорыв нежити, первым на выручку бросится и биться будет в первых рядах. Моя будущая направленность — знахарь. Твоя — ведун. И если учиться ты будешь прилежно, то очень хороший ведун. Учиться у Славрода — великая честь.

Он немного помолчал, а потом снова спросил:

— Так как ты оказался в этих краях, да еще один? Насколько я помню, Славрод живет в сердце Ренского леса.

— Живет, — буркнул Венджер. — А меня послал с поручением. Каким — не скажу.

— А вот это верно. От твоей сдержанности может зависеть мирная жизнь Нарванны.

Парни посидели еще какое-то время у костра молча, а потом, не сговариваясь, начали готовиться ко сну. День был утомительным.

На следующее утро после завтрака — парни собрали общий стол из своих припасов — ребята начали собираться в дорогу. Улучив момент, когда Шаррен отошел к ручью сполоснуть котелок после травяного настоя, Венджер вытащил Астарниг. Ему хотелось поскорее взглянуть на карту. И только услышав за спиной удивленное восклицание Шаррена, парень понял, какую ошибку совершил. Он резко захлопнул книгу и сунул в котомку. Встал, повернулся к Шаррену.

— Откуда у тебя магическая книга? — голос Шаррена был тих и напряжен.

— Наставник дал, — холодно вскинул бровь Венджер.

— Ты лжешь. Ни один маг не даст свою книгу в руки ученику, пока тот не закончит обучение. Дай он тебе ее добровольно — приказал бы ей слушаться тебя. Так что повторяю вопрос: откуда у тебя ЭТА книга?

— Какая тебе разница? — попытался потянуть время Венджер. — Я же сказал, что он послал меня с заданием.

— Неважно, — Шаррен с усилием мотнул головой. Ты пойдешь со мной в Лайтмист. Там старшие маги решат, правду ты говоришь или нет. Ты слишком молод и неопытен, чтобы я мог отпустить тебя одного с книгой твоего…

Он не договорил — Венджер доплел заклинание. Это была вариация на удачу, прихотливое плетение из двух заклятий, вычитанных ранее. Скорее всего, Шаррен отразил бы удар, и история сложилась бы по-другому. Если бы не один нюанс — Шаррен нападения не ждал. Молодого мага окутала темная дымка, он взмахнул руками, словно в попытке ее разогнать — ставил щит. Поздно… Тело уже не подчинялось ему, изменяясь по воле противника. Очертания плыли, в глазах Шаррена застыло удивление, смешанное с какой-то странной обидой. Миг, и юного чародея уже нет, и только над головой Венджера укоризненно шумит раскидистой кроной молодой ясень.

Глава 3. Выбор пути

Радужные Земли! Путь в Старград был закрыт, по меньшей мере, на пару лет. Если там были еще опытные маги, Венджеру там делать сейчас было нечего. Он в который раз мысленно проклял наставника, который умудрился не дать ему абсолютно никаких знаний об окружающем мире.

Самое странное, что юноша не испытывал никакого дискомфорта, когда вспоминал о Шаррене. Только недовольство. Да, этой ситуации вполне можно было бы избежать. Да, он поступил глупо — позволил себе вызвать подозрения у другого мага. Но вот жестокая расправа над Шарреном его совесть не тревожила, и спал он по ночам по-прежнему спокойно. Единственное, что он сделал — отметил жирной точкой на карте в книге примерное место, где находилось дерево, бывшее еще недавно живым человеком.

После памятной ночевки Венджер решил добраться все-таки до русла Ясноструя. Пересекать сейчас реку и идти в Старград было небезопасно. Поэтому волшебник решил следовать по течению великой реки мимо края Светозарного леса до вытекающей из Ясноструя реки. Названия ее на карте Венджер разобрать не смог, но зато четко увидел, что из этой реки примерно посередине русла вытекает еще одна. А это значило, что там лежало легендарное Триречье — Изумрудные луга и сказочные Радужные земли, вотчина эльфов. Земли Триречья доходили до самых предгорий, невысоких, с редким лесом, резко переходящих в крутые и неизведанные Драконьи горы. Там тоже было бы интересно побывать, хотя говорят, что драконы чужаков не привечают.

Два дня прошли без происшествий. А потом Венджер вышел к реке. Главная водная артерия Нарванны была воистину великолепна. Водная гладь, казалось, простиралась до горизонта, и только, напрягая глаза, можно было рассмотреть противоположный берег. Здесь, до первого своего оттока Ясноструй достигал наибольшей ширины, а его берега — наибольшей крутизны. Через много миль отсюда, за Старградом, избыточная масса воды отделялась двумя крупными оттоками — на север, а чуть дальше — и на юг. Ближе к горам из Ясноструя вытекала в южном направлении еще одна речушка поменьше — туманный Фогвод, питающий своими водами Озерный край.