Феникс, восстающий из пепла

— Взрослый, да вот только уж очень молодой. Обычно все-таки ребята постарше практикуют. Могли бы и тебя еще хоть пару лет в учениках подержать. Куда хоть путь держишь?

— В столицу, — честно ответил Венджер.

— Ну, добро, — здесь места населенные, и без работы не останешься, и не пропадешь. Наставник хоть предупредил, чтоб в стороны не рыскал, да на тот берег Ясноструя не перебирался?

— Предупредил, — чуть не подавился глотком простокваши юноша.

— Ты его слушайся, а то знаю я вас, молодых. Подвигов вам подавай, сражений с нечистью. Нас тут никто не беспокоит, нежить вервольфы за версту от человеческого жилья держат, а сталкиваться с ней в первый раз без поддержки наставника опасно для жизни.

Венджер попытался более подробно разузнать о местах обитания гипотетической нежити, потом долго объяснял, что такие сведения ему нужны, чтобы безопасно ее обойти. Поверила ли ему бабка или нет, он так и не понял, а вот загадку она ему подкинула. Впрочем, разобраться в ней удалось намного быстрее, чем юноша думал. Хотя и несколько неожиданным способом.

Карта из книги была удобна, но только в общих чертах. Расстояния в ней часто оказывались искаженными, а как оказалось, эта же беда могла коснуться и направления. Видимо сказывались последствия взлома, но факт оставался фактом: найти достаточно крупное поселение у южной опушки Светозарного леса Венджер не смог. Все бы ничего, но там он надеялся задержаться на несколько дней, подработать, а главное — посетить портного и обновить гардероб. До Старграда было уже не так далеко, а к деревне пришлось делать приличный крюк, значительно отдалив выход к Яснострую.

И вот, когда уже юный маг, проклиная все на свете, был готов устроиться на ночь на голой земле, впереди блеснул огонек. Венджер побрел в ту сторону. Жилья там, однако, не оказалось, а свет исходил от одинокого костерка, у которого грелся усталый путник.

— Мир тебе, — поприветствовал его Венджер.

— И тебе мир, — улыбнулся незнакомец. Это оказался симпатичный парень лет двадцати трех, широкоплечий, высокий, сероглазый, с правильными чертами лица. Русые волосы были собраны в хвост и спускались до плеч. Одна прядь покороче выбилась из узла и падала на лоб незнакомца. Он периодически встряхивал головой, откидывая ее назад, но она с завидным упорством возвращалась на прежнее место. — Составь мне компанию, погрейся у костра.

— Благодарю, — Венджер примостился напротив. — Я Венджер, странствующий маг.

— Вот как, — парень усмехнулся. — А я Шаррен, ученик мага — звероведа Аттариуса. Прохожу практику, странствую по Нарванне.

— Скажи, Шаррен, ты хорошо знаешь эти места? — Венджер понял, что встретил того, кто мог быть для него опасен и попытался перевести тему на более нейтральную.

— Относительно. Это моя третья вылазка за последние два года. Обычно я странствую по Светозарному лесу — направленность обязывает. Но этот участок вплоть до Лайтмиста я знаю неплохо. Тебя интересует что-то конкретное?

— Да. Я шел сюда, ожидая увидеть здесь поселение, причем достаточно крупное, если верить карте. Но видимо я взял несколько в сторону, поэтому признаков жилья не увидел.

— Деревенька, говоришь? На карте увидел? — Шаррен снова усмехнулся, но его глаза улыбка не тронула. — На какой же, если не секрет?

— Секрет, — буркнул Венджер, уже догадываясь, что и со второй темой для разговора он, мягко говоря, вляпался. Не понятно, только пока куда.

— Видишь ли, малыш — не дергайся, я в любом случае старше тебя лет на пять, а то и больше, — так вот, малыш, деревня здесь была. Еще каких-то лет триста тому назад. Плюс-минус. Так, что нанесена она может быть только на очень старую карту. А если учесть интересную историю этой деревеньки, то и характер карт, на которых она может быть нанесена, становится кристально ясен.

— Рад за тебя, — угрюмо буркнул Венджер. Уж кому-кому, а ему в этой истории было непонятно практически все.

— Кто твой наставник? — вдруг прямо спросил Шаррен. — И почему он отпустил тебя одного без присмотра? Отправить ученика на первую самостоятельную практику допускается не ранее достижения воспитанником двадцати лет, и уж однозначно после сдачи экзаменов, в которые, между прочим, входят история и ориентирование на местности!

— Я не ученик, я маг, — попытался отбиться Венджер.

— Тогда где твоя грамота? И почему ты ни разу не присутствовал на Ковене? Ты не был представлен там ни как ученик, ни как маг! Я не считаю тебя иномирянином — появление мага сложно не заметить. Поэтому я еще раз спрашиваю — кто твой наставник?

Венджер лихорадочно обдумывал ситуацию. Соврать? Этот Шаррен явно знает об окружающем мире больше него. Еще раскусит. А чем это для Венджера обернется пока не ясно. Сказать правду, ну полуправду, так может и удастся отделаться.

— Мой наставник — Славрод. — произнес Венджер. В глубине души он надеялся, что это имя Шаррену не знакомо. Ага, щаз.

— Славрод? Ну, ты, парень, и крут. В Ковене его уважают, и специализация у него редкая — боевая магия, нежитиеведение.