Феномен одиночества

Коммуникатор завибрировал. Его мне дал Махдиф, чтобы постоянно был на связи.

– Слушаю, – приходилось прикладывать устройство к уху, чтобы слышать собеседника.

– Пророк, ты должен срочно прибыть во дворец.

Приказ оборвался сигналом отбоя. Я поднялся с кресла и в последний раз поглядел в окно своей кельи. Оставаясь в длинном халате, лишь сменив сандалии на ботинки, пришлось бежать во двор к площадке флаеров. Пилоты собрались вместе и обсуждали утренние новости.

– Срочно во дворец! – коротко приказал я и сел в ближайшую машину. Пилот с допуском полётов над императорской резиденцией оторвался от коллектива и завёл транспорт – они уже привыкли слушаться меня, как своего хозяина.

– Сегодня утром не был на площади – работа, – пожал плечами парень с крючковатым, свёрнутым набок, носом, – Расскажете?

– Казнили людей. Ничего нового…

– Тогда почему так всё гудит, почему мне страшно?

– Когда убивают, всегда страшно. Будет ещё страшнее… – я не хотел продолжать разговор, занятый планированием предстоящей встречи, и отвернулся к иллюминатору.

Махдиф лично встретил меня и проводил в зал совещаний. Из просторного помещения удалили всех посторонних, даже личную охрану – предстоящий разговор предназначался только посвящённым. Залман привычно вышагивал мимо окна с задумчивым видом, заметив меня, остановился и спросил:

– Что дальше?

– Нужно выстроить вертикаль власти. Подчинить непогрешимому императору все министерства. Стать центром и символом.

– А потом? – Залман взял бороду в кулак, его костяшки побелели от напряжения.

– Галактика большая… О "потом" придётся думать внукам.

Расул вошёл без стука, чувствуя себя демиургом, или, как минимум, проводником воли господа и очень удивился, увидев меня. Он не любил и не умел импровизировать.

– Если ты ещё раз сделаешь что-то без разрешения, то я отправлю тебя на рудники, – тихо проговорил Залман.

– Нельзя допускать слабость! – взвизгнул Расул, – Слабость уничтожит империю.

– Я слаб?! – блеснул глазами Залман, – Давай! Договаривай!

Расул растерялся и искал глазами помощи и защиты у своего брата, но Махдиф отвернулся.

– Сегодня Пророк создал самые благоприятные условия для демонстрации МОЕЙ милости! – продолжал император, – Этим утром благодаря ему я мог легко заполучить любовь простых людей. Ты всё испортил, и теперь фанатики разгуливают по улицам. Технически ими легче управлять, но они будут постоянно требовать крови!

Залман занёс кулак для удара, и Расул съежился. Несколько секунд они стояли неподвижно, словно изваяния.

– Страх делает людей слабыми… – наконец произнёс владыка Даймода, – Сейчас ты мог думать только о том, как избежать наказания и ни о чём другом… Ты слабый и трусливый человек. Я не смогу строить империю с такими, как ты.

Махдиф согласно кивнул, готовый признать позор своего брата. Советник императора снял с себя нагрудный знак отличия и выложил на стол вместе с электронным ключом, дающем доступ во дворец.

– Ты останешься и будешь работать за двоих! – со злостью рыкнул Залман, – Я прогоняю только твоего младшего брата, раз он не хочет ничему учиться!

Глаза Расула налились кровью, и он был готов начать действовать, но моё присутствие требовало корректировки его плана.

– Император, перед уходом я хочу кое-что сказать… – начал Расул, – Мой брат притащил сюда чужака, Пророка, с единственной целью: захватить власть, превратить тебя в марионетку, а может и вовсе убить.

– Ты понимаешь, что после этих слов ты обязан предоставить доказательства, либо присоединиться к висельникам на площади? – спокойно спросил Залман и встряхнул браслет с передатчиком, вызывая личную охрану.

– Все доказательства здесь… – из складок халата появился тонкий планшет, – Смотрите.

Изображение тряслось, каменистая почва постоянно менялась местами с небом. В объективе появился зрелый мужчина со связанными руками. Он стоял на коленях и плакал. Вокруг стояли солдаты с нашивками карателей.

– Повтори то, что ты сказал мне только что, – раздался голос за кадром.

– Я укрывал мятежников, – разбитые губы с трудом шевелились, – Они при мне связывались с Пророком и обсуждали будущие теракты.

Залман накрыл ладонью экран и, сохраняя спокойствие, навис над Расулом.

– Ты пытал главу тейпа… Скажи, сколько нужно времени, чтобы человек сознался в том, чего не совершал? День? Несколько часов?

Расул многозначительно улыбнулся и достал небольшое устройство – карманный компьютер с логотипом одной из корпораций Гегемонии.

– У нас не производят подобных штуковин, – желчный голосок резал слух тихой нудной нотой.

Император повернулся ко мне и спросил:

– Это правда?

– Я не смогу сейчас доказать свою невиновность, – ответил я.

– А это мы нашли в комнате Пророка, – на столе появился второй мини-компьютер.

– Может быть это всего лишь муляж? – пожал я плечами, изображая, что с интересом разглядываю диковину.

Расул, опьянённый надеждой на успех, активировал оба КПК и продемонстрировал их работу.

– А вот я не знал, как они включаются… – сказал я, наблюдая за реакцией присутствующих.