Феномен одиночества

– Ты так легко продался нам ради небольшой прибыли, – очень громко, чтобы все слышали, произнесла Рэйчел, – Что помешает тебе в будущем ещё раз сменить сторону?

Охрана за спиной старейшины беспокойно зашевелилась, но направить оружие на дерзкую женщину никто не решился. Командир карателей с помощью направленного микрофона слышал разговор на дороге и медлил с атакой, рассчитывая получить дополнительные сведения.

– Прибыль, конечно! – ответил Хадиф.

– Только не беги, – одними губами прошептала атаманша, толкнула старейшину за телегу и резко вскинула руку.

Из густой листвы леса синхронно выстрелили партизаны, поражая солдат, и спустя мгновение послышались вопли раненых. Всё кончилось настолько быстро, что никто из карателей не успел выйти на связь. Из чащи выбежали повстанцы и кинулись к своим врагам, но не добивали, а наспех латали, чтобы унести в убежище. Настала пора проверить лояльность солдат к империи.

– Рукийа, – позвал Хадиф, пытаясь не показывать страх, – Я хочу…

– Нет, – грубо отрезала женщина, – Будешь продолжать свою работу там, где ты нужнее. Установил связь с трудягами на плантациях?

– Да, но они боятся.

– Я тоже. Пока было за что. Ты готов?

– Да, – Хадиф широко расставил ноги и сжал небольшую палочку в челюстях. Рейчел несколько секунд целилась и, наконец, выстрелила в голову старейшине. Пуля угодила в лоб под углом, вырвала кусок кожи и унеслась во тьму. Теперь жизнь Хадифа зависела только от того, насколько он сможет быть убедительным на допросах.

Импланты позволяли отлично видеть в темноте даже сквозь плотный подлесок, как партизаны быстро уходили по узким тропам с тяжёлыми носилками. Со стороны ближайшего военного поста послышался гул двигателей боевого воздушного транспорта – командование заметило, что прервалась связь и выслало подкрепление. Рейчел несколько мгновений вслушивалась в нарастающий шум, а затем растворилась в тенях.

3.22 Выход

Тело почти не болело – симбионты постарались. Крошечная клетка, куда меня поместили, состояла лишь из стен, каменного пола и переплетения множества кабелей вместо потолка: во дворце или не было тюрьмы вовсе, или вести Пророка к заключённым на виду у всех посчитали слишком опасным.

– Ты выжил, как я и полагал, – Расул стоял, широко расставив ноги, – Меня предупреждали, что за пределами нашего сектора космоса существуют не менее развитые цивилизации… Что вы будете приползать сюда, как надоедливые насекомые и гадить. Но, – визгливый голос вонзился в уши, – Ты сможешь избежать пыток и даже выжить. Поверь, я умею добиваться своего. Тебя видели люди, и книгу ты написал отличную – намного лучше всех моих черновиков. Побудь Пророком ещё пару недель? А?

– А потом? – спросил я, садясь на каменный пол.

– Потом я хочу отправить тебя обратно, чтобы передать послание, – в руках Расул повертел минипроектор, направил на стену и включил.

Я увидел верфь космических кораблей и сначала подумал, что она плывёт над небольшим астероидом, но спустя миг понял, что это каменистая планета, и осознал реальные размеры рукотворного объекта. Расул показывал мне место, где строились гигантские носители, и, судя по множеству незаконченных каркасов, их планировалось выпустить не меньше нескольких десятков. У Союза было всего тридцать "маток", а значит Тетерев со своей командой был абсолютно прав разрабатывая эту операцию, казавшуюся мне чрезмерно жестокой до этого момента.

– Я вижу под твоей лживой маской спокойствия настоящее лицо! Тебе страшно! Передай этот страх своим хозяевам. А пока расскажи мне, как обезвредить твою напарницу, – Расул небрежно пнул меня в бедро.

– Она из другого мира. Мы не союзники.

– Врёшь… Но я захвачу её так или иначе.

Расул прижал палец к уху и внимательно выслушал доклад по телефону. Лицо узурпатора дёрнулось на миг, но он совладал с собой и прошипел:

– Её уже везут сюда. Не надейся. Она заговорит.

Человек с визгливым голосом лгал, рассчитывая, что я выдам нужную ему информацию. Он разочарованно махнул рукой продолжая изображать самодовольного паука и собрался уходить, когда услышал:

– Desine sperare qui hic intras (Оставь надежду всяк сюда входящий, лат. прим. авт.)

– Что?

– Неважно… Чтобы это понять тебе нужны десятки лет… может быть сотни.

– Знаешь почему я выбрал тебя на роль гонца, а не её? – Расул злорадно оскалился и стал похож на сумасшедшего.

– Женщину быстрее заставить говорить под пытками, – ответил я спокойным тоном, отметив, что время имеет первостепенное значение для Расула.

– Видишь, я разбираюсь в этом.

– Пророку нужно выступить перед горожанами и, главное, фермерами за пределами стен столицы, чтобы сила слова распространилась в головах тех, кого сейчас вербуют мятежники. Это возможно?

Расул кивнул и добавил:

– Через три дня мы построим специальную сцену и будем следить, чтобы ничего лишнего не было сказано.