Феномен одиночества

– Потому что сломана и извращена. Свобода личности ограничена программами. Просто не могу иначе. Можно было наблюдать со стороны, как вы ценой огромных потерь с обеих сторон сминаете Гегемонию, или подчиниться директивам и спасти их, дав Союзу лёгкую победу.

– Ты бы могла помочь им в войне.

– И тем самым лишь продлить агонию. Вы или ваши последователи всё равно победили бы. Их порядок и так простоял на тысячи лет дольше, чем должен был.

– Чистилище станет закрытой зоной?

– Скорее памятником человеческим порокам, из которых вы выросли. Будете сюда детей водить на экскурсии.

Я постоял некоторое время, прислушиваясь к тихому гудению. Вопросы крутились в голове клубком бешеных змей, но все казались мелкими и неуместными. Мамочка словно прочитала мои мысли и снова улыбнулась, на этот раз в образе Али.

– Если соскучишься и захочешь поговорить, то можешь прилетать в любой момент, чтобы задавать глупые вопросы, Малышок, – лицо Мамочки снова преобразилось, появилась циничная ухмылка давно погибшей Лизы, – А пока оставь мне систему сверхдальней связи, которую привёз, и беги домой к своей Рэйчел. Только помни уговор: я заблокирую Чистилище не раньше, чем все бессмертные окажутся здесь. Поработаешь охотником за головами?

– Я сдержу слово.

Мамочка привстала с платформы, и стали видны жгуты проводов, тянущиеся от аппаратуры ей под подол платья и не дающие отойти слишком далеко. Тонкие руки протягивали пластинку с мерцающим текстом.

– Возьми. Это поможет найти оставшихся бессмертных.

Я принял устройство, сразу же разобравшись как пользоваться, а к ногам Мамочки сложил контейнеры с душами трёх директоратов.

– Теперь не обязательно использовать ловушки, – сказала девушка с грустью глядя на небольшие коробочки, – Чистилище надёжно защищено от вторжения. Достаточно разрушить тела.

Дорогу до посадочной площадки я почти не помнил. Складывалось впечатление, что в голове всё ещё звучал голос Мамочки, и невозможно было отделаться от ощущения, что она мной управляет, но импланты не обнаруживали никакого воздействия извне. Чуть позже прокручивая запись нашего разговора, я заметил, что Большая Мамочка использовала те же приёмы, что и Штайн, изменяя мимику, применяя жесты для более глубокого воздействия на собеседника, чем простые слова.

По пути на Надонию я изучил навигатор для поиска бессмертных. В небольшой табличке осталось всего пять имён с координатами систем, где они попрятались, словно тараканы. Что ж, предстояло стать охотником за головами, и мне это не нравилось, но уговор с богом из машины сулил мир, а значит мои желания не имели никакого значения.

Всплытие у планеты болот прошло в штатном режиме. Я болтался на орбите какое-то время, но так и не вышел на связь с диспетчером для посадки. Несколько долгих минут мой палец лежал на кнопке дальней связи, но увидеть Рэйчел в тот момент значило отказаться от миссии. Я бы попросту не смог покинуть Надонию, собраться с силами и завершить начатое.

– Жданов? – коммуникатор ожил и передал лицо управляющего Надонией Ольхова.

– Я просто мимо пролетал… – мне стало стыдно за своё малодушие, – Не говорите Рэй, что я тут был.

– Хорошо, – понимающе согласился Ольхов, – Тебе оставили пакет данных. Примешь?

– Конечно. С Рэй всё хорошо?

– Да, Слав. Она уже работает с нами и её талант здорово помогает.

По субъективному монитору побежали строчки, в которых Штайн давал согласие на мою работу для Большой Мамочки. В конце был план разработки тел для омег. Оставалось всего пару дней для их перехода из бесплотных духов в человеческую форму.

Я достал навигатор и прочитал первое имя в списке: Чарли Вуд – владелец производств одежды, носимой электроники и разработок в области эргономики. Вспомнилась встреча с ним на Приме и перенос сознания в синекожего гиганта. Когда координаты его местонахождения были загружены, ИИ яхты погрузился в задумчивость.

Идеальное кресло услужливо обняло моё тело. Хотелось заснуть, но голова гудела от мыслей. Я прошёл в грузовой отсек и открыл кофр с оборудованием. Там оказался облегчённый экзоскелет и много стрелкового оружия. Для встречи с главным стилягой Гегемонии хорошо подходил миниатюрный плазменный пистолет. Я взвесил на руке смертоносное изделие и убрал в карман комбинезона.

– Маршрут построен. Нырок через одну минуту, – предупредил синтетический голос, и я почувствовал давящее одиночество.

4.14 Голый королёк

Рой Дайсона не может не потрясать. Самая титаническая из возможных построек разумного существа. Возможно, в будущем мы научимся собирать в единую структуру целые звёздные системы и даже галактики, но сейчас ничего величественнее ещё никто не придумал даже в фантастических романах. Излучение звезды поглощалось на девяносто процентов и было видно, что проект по строительству роя был не завершён, но работы остановили, а большая часть энергии и вещества бесцельно сбрасывалась в космос через компенсационные радиаторы, от этого система выглядела сверхдорогим светильником.