Феномен одиночества

Сознание человека разделилось на сотни самостоятельных разумов, объединённых единой волей. Это было совершенно новое ощущение – быть во многих местах одновременно. Импланты Роберта замедлили субъективное время до предела. Всё казалось обманчиво неторопливым, словно предлагая подольше обдумать следующий ход, а может даже полюбоваться роскошным видом космического боя. Майн знал, что нельзя поддаваться этой иллюзии – дорога каждая доля секунды. На дистанцию результативного огня смогли выйти девяносто процентов беспилотного роя. Это было даже выше расчётных значений, и на лице Роберта заиграла улыбка. Его мозг работал с той скоростью, при которой приказы машинам приходилось организовывать в очередь – передатчики не успевали. "Нужно для таких случаев что-то поэффективнее придумать" – пронеслась мысль и растворилась в безумных вспышках схватки. Рой держался довольно плотным облаком, чтобы снизить задержку сигнала, иначе эффективное управление оказывалось невозможным. Четыре платформы были сбиты почти без потерь. Оставалось чуть меньше полусотни. Майн с удовлетворением заметил, что орудия, нацеленные на планету, разворачиваются, признав в нём большую угрозу.

После переориентации всех платформ на внешнюю угрозу, рой очень быстро потерял треть истребителей, но теперь стало заметно легче – половина орудий противника уже не представляла опасности, и плотность огня снизилась.

Неожиданно планетарная защита сменила тактику, сосредоточив всё внимание на единственном истребителе с живым пилотом. "Обучилась тварь!" – со злостью подумал Роберт, маневрируя на грани возможностей своего тела. Вычислять единицу, которую тщательно прикрывают остальные, было заложено во все боевые ИИ.

– Резервный рой, приказываю атаковать! – адмирал флота использовал обычную радиосвязь и собственный голос в ущерб скорости. Он словно проводил какой-то ритуал, на ходу придумывая его правила.

Несколько коротких очередей прижали истребитель Роберта к крупным обломкам и накрыли плотным огнём. Обшивку разорвало во множестве мест, воздух из кабины мгновенно улетучился, ложемент автоматически сформировал вокруг тела спасательный модуль.

Резервный рой ударил с яростью и отвлёк внимание на себя. Роберт Майн оказался в полной тишине и темноте. Сверхчеловеческое напряжение сменилось пассивным ожиданием. Впервые за последнее время появилась возможность спокойно подумать. Даже не возможность, а неизбежность. Мысленный поток выровнялся, утратил завихрения и всякую турбулентность. Теперь Роберту стало стыдно за импульсивный поступок. Он осознал, что действовал, словно мальчишка-подросток. Вместе с новыми аугментациями (имплантами, расширяющими способности, прим. авт.) ему встроили систему гормональной коррекции, теперь стало очевидно, что это отчасти повлияло на поведение. Старый воин усмехнулся и закрыл глаза. Какое-то время от него ничего не будет зависеть, но обращаться к высшим силам, молить о спасении совершенно не хотелось и казалось лишним.

Спасательный модуль не имел иллюминатора, внешней камеры или хотя бы датчиков. Ради экономии энергии инженеры оставили только системы для поддержания жизни и радиомаячок, способный передавать сигнал на несколько тысяч километров вокруг. Предстояло провести в темноте и тишине неизвестное количество времени.

Когда силы флота ликвидировали последнюю платформу обороны, от беспилотного роя ничего не осталось. Десятки поисковых кораблей инженерных подразделений прочёсывали окрестности Виктории в поисках выживших. Сотни пилотов истребителей после боя вместо положенного отдыха снова и снова возвращались в космос. По радио несколько раз прозвучали слова, что Роберта Майна будут искать даже после истечения всех разумных сроков.

1.19. Смертельная усталость

Я чувствовал раздражение из-за своего бездействия, ожидая подтверждения своих полномочий. Мостик Выносливого захватила тишина. Все силы оказались брошены на поиск нового героя, рискнувшего своей жизнью и спасшего сотни пилотов. У людей сложилось ложное мнение, что к ситуации привела не череда ошибок руководства, а исключительно происки "врагов".