Феноменальный П. Т. Гелиодор

П. Т. чуть не поддался желанию врезать ему по зубам, но сумел взять себя в руки.

– Убираемся отсюда, так будет лучше, – сказал он Мизинцу.

– Правильно, забери с собой эту псину! Прочь с моей земли, блохастая парочка!

* * *

На следующий день П. Т. нашёл Моисея в каретном сарае Петтигуферов.

– Эй, ты, часом, не повредился умом? – сказал Моисей. – Если опять тут попадёшься, у тебя будут серьёзные неприятности…

– Мне всё равно, – прервал его П. Т. – Скажи, куда ты отвез Алису?

– Не скажу, – ответил Моисей и широко улыбнулся, сверкнув острыми как ножи зубами. – Лучше я сам тебя отвезу!

* * *

Они выехали, когда совсем стемнело, по двум причинам: потому что ночью Моисей мог незаметно увезти одну из колясок Уолдо Петтигуфера и потому что план П. Т. возможно было осуществить только под прикрытием темноты.

Все шестнадцать миль, отделявших Согатак от Бриджпорта, запряжённая в коляску пара вороных неслась как угорелая, обе лошади непрестанно фыркали.

В полночь коляска остановилась около большого трёхэтажного здания. Светила полная луна – казалось, сильный северный ветер вот-вот сорвёт её и покатит по холодной земле.

– Что это за место? – прошептал П. Т.

По обе стороны от дороги росли высокие кипарисы. До жилых кварталов было ещё несколько миль.

– Пансионат для девочек «Весёлый львиный зев», – прочитал он на латунной табличке рядом с воротами. – «Сиротский при…» – у него не хватило духа дочитать до конца.

– Если он называется «Весёлый львиный зев», может, всё не так уж плохо, – сказал Моисей. Его зубы сверкнули во тьме, как ножи. – Может, мисс Алисе там хорошо…

– Чёрта с два! – П. Т. решительно выпрыгнул из коляски. – Я заберу её отсюда.

Они подготовились к любым неожиданностям и взяли с собой лом, лопаты, кирки и десять футов прочной верёвки. Ещё П. Т. положил в мешок свой новый «пепербокс» – маленький шестизарядный револьвер. Им часто пользовались игроки в азартные игры, потому что его было удобно прятать, а для стрельбы с малого расстояния он вполне годился. Мистер Браун подарил пистолет своему юному компаньону, чтобы в случае любых неожиданностей П. Т. мог отстоять лавку и товар.

Каменное здание пансионата для девочек «Весёлый львиный зев» было окружено глухим забором высотой не меньше восьми футов. Приют походил на неприступную крепость и, вопреки своему названию, вовсе не выглядел весёлым.

П. Т. не терял времени даром. Он вскарабкался на забор и спустя мгновение оказался на другой стороне.

– Перебрось мне мешок, – попросил он Моисея. – Да будь наготове: я мигом, не успеешь даже ойкнуть!

– Думаешь, мисс Алиса перепрыгнет через забор так же легко, как ты? – усомнился кучер.

– Она не будет прыгать, – ответил П. Т. – Она перелетит! – и исчез в темноте.

* * *

П. Т. не знал, как попасть внутрь и как найти Алису. Он рассчитывал на свою предприимчивость и врождённое жизнелюбие, с которыми он уверенно решал любые задачи.

Окна приюта были забраны решётками, а парадная дверь выглядела надёжной и твердокаменной – как и сам дом.

П. Т. отметил, что приют возведён так, чтобы заключённые в нём девочки не сбежали. Но внутрь наверняка можно попасть, и он найдёт способ.

Он шёл вокруг большого дома, прижимаясь к стенам, прислушиваясь к любому звуку, искал лаз или окно, случайно оставшееся незапертым. П. Т. прихватил лом, но ему не хотелось взламывать дверь, шуметь и привлекать внимание.

Ветер крепчал и гнул ветви деревьев. Вдалеке залаяли собаки – одна, другая. Застывший в тишине пансионат для девочек «Весёлый львиный зев» походил на спящего великана.

Наконец П. Т. обнаружил то, что искал: спуск в угольный подвал – двустворчатый железный люк, скобы которого были опутаны цепью.

П. Т. освободил створки от цепи и попытался открыть.

Они оказались страшно тяжёлыми, но поддались.

Мальчик вытащил из мешка верёвку, завязал на ней несколько узлов и, спустив один конец вниз, привязал второй к железной скобе. И заглянул в подвал.

Пахло углём. Кроме непроглядной темноты, ничего не было видно.

Он глубоко вдохнул и стал спускаться по верёвке.

От висевшей в воздухе густой угольной пыли он закашлялся. Верёвка кончилась, а дна под ногами П. Т. так и не нащупал. Делать было нечего, оставалось прыгать или возвращаться назад.

П. Т. прыгнул. Через мгновение, показавшееся бесконечным, он приземлился на кучу угля и съехал по ней вниз.

Лунный свет проникал в подвал через множество небольших отверстий под потолком. За спиной у П. Т. возвышалась куча угля, наверху тускло светился люк, из которого он выпрыгнул. Болтавшийся где-то в темноте свободный конец веревки был не виден.

П. Т. подумал, что выбраться тем же путём будет непросто. Дотянуться до верёвки получится только с лестницы или с какой-нибудь подставки, которую придётся затащить на кучу угля.

Тихо, как кошка, юный Гелиодор выбрался из подвала и поднялся по лестнице на первый этаж.

В здании царили тишина и покой. Слышался лишь ветер, гневно рычавший за стенами.