Феноменальный П. Т. Гелиодор

От пола до потолка в лавке стояли стеллажи, на которых располагались товары. Длинный прилавок напоминал барную стойку, большое окно выходило на улицу, поэтому внутри было светло. Деревянный пол скрипел под ногами. В угол П. Т. поставил печку, которую нашёл в чулане лавки Двулицего Диббла и довёл до ума. Он представлял, как зимой, в морозный день, постоянные покупатели собираются у старой печки и обсуждают главные новости Согатака, а снаружи бушует метель и завывает ветер.

П. Т. готовился открыть дверь в новую лавку и, возможно, в новую жизнь, а дядя Сайрус наблюдал за племянником и думал, что сам он никогда бы не достиг чего-то подобного, уж точно не в четырнадцать лет. П. Т. несомненно отличался от своих предков, особенно от Эдмунда T. Гелиодора.

– Доброе утро, Сайрус, – сказал первый покупатель, облокотившись о прилавок. Это был Кларенс Даффер, мясник. – Мне бы ананас. Очень хочется попробовать.

– Чего? – Дядя Сайрус озадаченно вытаращился на него.

– Ананас, – повторил мистер Даффер.

Дядя Сайрус в отчаянии поискал глазами племянника.

– П. Т.?

– Да, дядя?

– Помоги, я не очень понимаю, чего просит мистер Даффер…

* * *

В недели, предшествовавшие открытию лавки, П. Т. сбивался с ног и даже не успел выкроить время, чтобы повидаться с Алисой. Каждое утро он обещал себе зайти к ней, но день пролетал мгновенно, и домой он возвращался без сил. В лавке приходилось решать тысячу проблем, о которых он не задумывался, когда работал у мистера Килера. А дядя Сайрус – ну, он и есть дядя Сайрус, что с него взять.

Но П. Т. всё время думал об Алисе, даже передал ей записку (которую собственноручно написал не очень разборчивым почерком) и вручил её Дикарю Маллигану, который, в свою очередь, передал её кучеру Моисею. Алиса не ответила и не пришла на открытие: в первый рабочий день П. Т. напрасно поглядывал на дверь, надеясь увидеть на пороге Пушинку.

– Ещё кого-то ждёшь? – спросил дядя Сайрус после окончания рабочего дня, увидев, что племянник стоит у витрины и смотрит на улицу. – Покупателей на сегодня уже достаточно, тебе не кажется?

Дядя Сайрус был прав. Новая лавка, в которой продавались необычные товары, заинтересовала жителей Согатака и путешественников, проезжавших по Коннектикутской дороге, поэтому ещё до полудня П. Т. пришлось позвать на подмогу Дикаря-Одиночку Маллигана. К вечеру они заработали шестьдесят три доллара, что означало восемнадцать долларов и семьдесят пять центов чистой прибыли. Неплохо для первого дня!

– А? – П. Т. казалось, что луна в небе, та самая, сделанная из сыра, смеётся над ним. – Нет, никого не жду.

– Тогда закрываемся?

– Закрываемся.

Наверное, подумал П. Т., Пушинка на него сердится. Да, конечно. Она обиделась, вот и не пришла посмотреть на новую лавку. Он ни разу не виделся с ней после возвращения из Нью-Йорка, но разве у неё нет причин радоваться за него? Если Пушинка его любит, то есть.

На следующее утро П. Т. оставил дядю Сайруса в лавке и побежал в усадьбу Петтигуферов. Он догадывался, что вряд ли его там радушно примут, но приходилось рисковать.

На подходе к дому его перехватил Моисей.

Кучер улыбнулся мальчику, обнажив острые зубы (П. Т. подумал, что с такими челюстями Моисей может легко дробить кости), и увёл его за конюшню, подальше от посторонних глаз.

– Я должен кое-что рассказать, П. Т. – Моисей перестал улыбаться. – И вряд ли тебе это понравится.

П. Т. похолодел.

– Ты не передал ей записку?

– Нет, не передал.

– Почему? – закричал П. Т. Ему хотелось вцепиться Моисею в горло. – Почему?

– Потому что мисс Алисы здесь больше нет.

– Как это – больше нет? – застыл П. Т.

На миг ему представилось: Алиса стоит на крыше дома Петтигуферов, делает шаг в пустоту и взлетает. И потом плывёт по небу и кружит над поместьем. Ему показалось, что у неё счастливое лицо.

– Она уехала?

Моисей затряс головой, как мокрая собака.

– Они её отослали…

– Кто? Кто её отослал?

– Петтигуферы.

– В Филадельфию?

Моисей покачал головой.

– В Бриджпорт.

– Куда именно в Бриджпорте?

– Я не знаю, как называется это место, но знаю дорогу. Я правил коляской.

П. Т. почувствовал себя потерянным. Алису увезли против её воли, а он ничего не знал. Его охватила ярость, ему хотелось крушить всё вокруг.

– А Мизинец? Где Мизинец? – спросил он.

– На привязи.

– Почему он на привязи? Проклятье!

– Пёс защищал мисс Алису, вот мистер Калеб его и привязал.

П. Т. огляделся.

– Где он?

– У колодца.

П. Т. помчался к колодцу, решив забрать Мизинца.

– Подожди, П. Т.! Поймают тебя – быть беде!

– Пусть ловят. Мне плевать!

Мизинец узнал его издалека и залился лаем.

– Ты вовремя, дружище! – сказал пёс. – Наконец-то соизволил прийти и разобраться! Я тут уже довольно давно!

– Потом поговорим, – ответил П. Т. и, выхватив подвешенный к поясу нож, перерезал верёвку. – Почему ты не помешал им её забрать? Я же сказал тебе присматривать за ней!

– Я пытался, но этот подлец обхитрил меня и поймал сетью!

– Откусил бы ему руку! Вот что ты должен был сделать!

– В следующий раз так и сделаю. Куда мы теперь, хозяин?

– Эй, ты! – на крыльце дома стоял Калеб Петтигуфер. – Ты что делаешь, оборванец?