Феноменальный П. Т. Гелиодор

– Ни черта они не понимают в поэзии, – бормотал Айван Сперг, поглаживая за кулисами героиню своего творения.

– Будьте начеку, – предупредил Пендлтон помощников шерифа, которым приказал встать по обе стороны от сцены. – Я пошёл в партер. Как только представление закончится и опустят занавес, хватайте мальчишку и ведите ко мне.

* * *

– Дамы и господа! – громко произнёс П. Т. – Пришла пора самого захватывающего номера. Я собираюсь показать вам нечто совершенно выдающееся. Грация, красота и гармония сольются в сон наяву. Представляю вам мисс Алису, Пушинку, явившуюся к нам прямиком из царства Авалон!

Светильники потухли. Звуки концертины Левши Гонсало, неожиданно тихие и сладостные, поплыли по залу. Затем вспыхнул свет и на сцене появилась хрупкая, воздушная, неземная Алиса. Она расправила великолепные белые крылья, словно бабочка, появившаяся из кокона, и, грациозно взмахнув руками, оторвалась от земли.

Публика вздрогнула. Зажглись светильники, направленные на огненно-красную часть декорации. Пушинка быстро взмыла вверх – в зелёное, цвета её волос, небо с голубыми облаками. Танцуя в воздухе под пронзительную мелодию, сочинённую для неё Левшой, она вдохновенно кружилась, вспархивала и опускалась, и каждое её перемещение сопровождалось восклицаниями и аплодисментами зрителей. Они сидели с открытыми ртами, улыбались и мечтали, глядя, как она танцует. Девочка парила с грацией бабочки, лёгкостью колибри и изяществом цапли.

П. Т., инженер, жители Никель-Айленда, все зрители театра «Никель» замерли от восторга. Представление вышло сказочным. Когда Алиса опустилась на сцену и замерла, музыка растворилась в тишине, а свет погас, от рёва аплодисментов задрожали стены.

Занавес опустился, Алиса высвободилась из строп и побежала обнять П. Т.

– Ты была точно ангел! – сказал он дрожащим голосом.

В этот миг грозивший арест ничего для него не значил. Его мысли занимала только Пушинка, только ставшая явью мечта.

– Слышишь? Они аплодируют тебе. Иди, иди к ним!

Пушинка трижды выходила на сцену, поднималась на носочки как балерина, сияла, посылала воздушные поцелуи, встречала восторженные взгляды зрителей.

– Неблагодарная! – зарычал Калеб Петтигуфер. – После всего, что мои родители для неё сделали!

Шериф Догерти украдкой посмотрел на него.

– Ведите себя прилично, Калеб. Я советовал вам наслаждаться зрелищем. Надеюсь, вам не нужны лишние неприятности?

* * *

Представление близилось к завершению. Скоро всё кончится. Мечты П. Т. столкнутся с явью, той самой явью, с которой он не желал иметь ничего общего. Взглядом он поискал Алису за кулисами. Она казалась спокойной.

– Послушай, – прошептал он ей, чтобы помощники шерифа, ходившие за ним по пятам, не услышали его. – Не знаю, что произойдёт в ближайшие дни, в ближайшие недели, но…

Пушинка поднесла два пальца к его губам, будто веля ему молчать. Казалось, после выступления она преобразилась, стала сильнее, решительнее. Она вытащила из-под блузки орлиное перо, которое П. Т. привёз ей в подарок из Нью-Йорка, и объяснила, что не успела загадать единственное желание, обещанное шаманом.

Он всё понял.

* * *

– Послушай, Гонсало, – позвал П. Т., повернувшись к Левше так, чтобы наблюдавшие за ним помощники шерифа не могли прочесть по губам, что он говорит. – У нас ещё последний номер…

– Да нет, П. Т., по плану у нас же…

– Забудь о плане, слушай меня внимательно.

– Эй, ты, – окликнул его один из помощников Догерти. – Долго ещё до конца?

– Несколько минут, сэр, – ответил П. Т. – Сейчас будет финал.

– Не вздумай смыться. Ты меня понял?

П. Т. серьёзно кивнул.

– Что тут у вас такое? – спросил Кассель, подходя к П. Т.

– Последний фокус.

От удивления инженер широко раскрыл глаза.

– Какой?

– Сейчас увидите. Гонсало, ты меня понял?

– Надеюсь, что да…

Актёры собрались для выхода на поклон.

– Представление ещё не окончено, – сказал им П. Т. – Сейчас будет последний номер.

Последний номер? Все уставились на него в изумлении. Но ведь…

Шериф Догерти держал ухо востро.

– Что-то не так, – сказал он, видя, что занавес не поднимается, несмотря на продолжительные аплодисменты.

– Оставайтесь здесь, – велел он Пендлтону.

– Вы идёте туда? – волновался Калеб Петтигуфер. – Арестуете его наконец?

– Спокойно. Он никуда не денется.

За кулисами несли караул неусыпные помощники шерифа.

– Что у вас тут? – спросил Догерти, подходя к ним.

П. Т. стоял в десяти шагах от него, посреди сцены.

– Ничего, шеф. Последний номер, и представление окончено.

– Хорошо. Глаз с него не спускайте.

П. Т. вышел на сцену с Алисой и Левшой Гонсало, который был одет фокусником. По команде Абсалон поднял занавес.

– Дорогие дамы и господа, мы приближаемся к финалу! – объявил П. Т.

Алиса крепко держала его за руку.

– Сейчас вы увидите последний номер, который станет достойным завершением сегодняшнего вечера. Надеемся, что представление вам понравилось и мы встретимся вновь.

– Вряд ли, – пробормотал Калеб. – Ну же, мистер Пендлтон. Пора положить конец этому балагану. Арестуйте его – и баста.

Аллан Пендлтон глянул на младшего Петтигуфера свысока, как взрослый на малое дитя.