Феноменальный П. Т. Гелиодор

Зрители неодобрительно шумели, их топот и крики докатывались даже до гримёрной в задней части театра, где шериф Догерти и Аллан Пендлтон допрашивали П. Т. Гелиодора. Рядом с П. Т. стоял Ульрих Кассель. Остальные ждали за закрытой дверью.

– Слышите? – говорил П. Т. – Люди заплатили за билеты! Они имеют право увидеть представление.

– Билет стоит всего-то никель, – ответил Догерти, разглаживая напомаженные усы. – Его всегда можно вернуть.

– Нет, нельзя! – оборвал его инженер. – Что зрители подумают о нас?

– Послушайте, – сказал П. Т., – я прошу у вас всего один час, это такая мелочь в сравнении со всем временем мира. А потом я пойду с вами. Я же уже сказал.

– Возможно, мистер театральный предприниматель не совсем понимает, какие у него серьёзные неприятности, – язвительно заметил Пендлтон. – Тебя обвиняют в убийстве. Знаешь, что означает слово «у-бий-ство»?

П. Т. улыбнулся.

– Но это бред. Я никак не мог убить Сэмюэля Петтигуфера! Я находился в Нью-Йорке, когда он пропал.

– Ты мог приехать в Согатак, убить его и вернуться в Нью-Йорк. Мы рассчитали, ты вполне мог успеть, проскакав всю ночь верхом.

– Но ведь мистер Браун подтвердил, что я был с ним?

– Подтвердить-то он подтвердил. Но он признался, что однажды ночью ты со своим другом Дикарём Маллиганом не вернулся в гостиницу.

– В ту ночь мы сильно напились. Спросите у Маллигана!

Пендлтон повернулся к шерифу.

– Как по-вашему, чего стоят показания лучшего друга подозреваемого?

Шериф изобразил кружок из указательного и большого пальцев.

– Ноль. Маллиган скажет что угодно, лишь бы тебя оправдать. Кроме того, есть неопровержимое доказательство твоей вины, вот оно, – добавил он, показывая фляжку Сэмюэля, ту самую, с выгравированными инициалами. – Её нашли у тебя дома, в тумбочке рядом с твоей кроватью.

– Вы вломились в мой дом?

– Не пытайся увести меня в сторону. Родители и брат Сэмюэля Петтигуфера узнали эту фляжку, вот что главное! Откуда она взялась у тебя дома? Отвечай, чёрт возьми! Ты и так влип по уши!

– Я её нашёл.

– Где? В кармане у Сэмюэля Петтигуфера? – издевался Пендлтон. – После того, как убил его? За дверью стоит Калеб Петтигуфер, и он готов поклясться в суде, что ты сильно повздорил с его братом и пытался убить его вилами!

– Я всего-то стукнул его черенком!

– Неважно. Сэмюэль был безоружен.

– Он угрожал своей кузине Алисе!

– Также Калеб сообщил, что однажды ты ударил его самого камнем по голове – когда миссис Петтигуфер пообещала уволить твою мать за плохо выполненную работу.

П. Т. совсем забыл о том происшествии. В отличие от Калеба.

– У тебя всегда было буйное воображение, П. Т. Гелиодор, – сказал шериф Догерти. – Ты странный парень. В городе все так говорят. Я считаю, ты всегда завидовал юным Петтигуферам, потому что они обладали тем, о чём тебе оставалось только мечтать. К тому же нам известно, что Петтигуферы уволили тебя и твою мать. Ты лишился рассудка и решил отомстить. Признавайся!

– Это ложь!

– Ложь или правда, решать судье, – оборвал его Пендлтон, поглядев на карманные часы. – Шериф доставит тебя в окружную тюрьму округа Аспинок, где ты будешь сидеть под замком до начала суда.

– Я не боюсь решения суда, потому что невиновен!

– Рад за тебя, парень.

– Я прошу час. Всего лишь час, а потом я сдамся.

Шериф Догерти подошёл к нему, позвякивая железными наручниками.

– Давай руки, парень.

– Пожалуйста…

Тут дверь широко распахнулась, и на пороге показалась как никогда воинственная Перла.

– Что вы собираетесь делать? – прогремела она.

– Что следует, – ответил Пендлтон. – Не вмешивайтесь, хм-м-м… мэм.

– П. Т. не имеет никакого отношения к исчезновению Сэмюэля Петтигуфера! – воскликнула Перла.

– Откуда вам знать?

– Его убил Захария Игби. Он сам мне признался!

– Погодите, погодите. Кто такой Захария Игби? – заинтересовался шериф.

– Это неважно. Он уже мёртв.

Догерти рассмеялся.

– Значит, мы должны полагаться на показания мертвеца? Всё, довольно болтать. Уводим его.

За Перлой показались Абсалон, Левша Гонсало, Дикарь Маллиган и остальные. Внушительная Ева Рубишо хрустнула костяшками пальцев, готовясь к драке.

– Увести его вы сможете лишь одним путём, – угрожающе сказала Перла, кивая на дверь. – И обещаю, он не покажется вам простым.

Пендлтон отвёл полу куртки так, чтобы был виден кольт.

– Вы сознаёте, что препятствуете правосудию?

– Перла, прошу, – вмешался П. Т. – Давай постараемся не усугублять ситуацию. Я пойду с ними. Я всего лишь просил, чтобы нам разрешили отыграть представление. В театре полно зрителей, и мне бы не хотелось их разочаровать.

Перла не двинулась с места. Пендлтон и Догерти переглянулись. Шериф вздохнул.

– Ровно час, – согласился он, посмотрев на часы. – После представления ты идёшь с нами.

– Спасибо, – поблагодарил П. Т. – Серьёзно, большое спасибо.

– Имей в виду, мы ни на миг не спустим с тебя глаз, – добавил Пендлтон. – И не пытайся нас одурачить.

* * *

Прежде чем возобновить представление, П. Т. попрощался с семьёй. Мать и сестёр привели в комнатку, охраняемую шерифом и Пендлтоном.

– Мне придётся ненадолго уехать, – объяснил он им.