В западной Европе еще в XVII-XVIII веках в тесной связи с развитием и укреплением капиталистического способа производства складывалась политическая экономия, одним из теоретических предшественников которой был меркантилизм – экономическое учение и экономическая политика, согласно которым прибыль создается в сфере обращения, а богатство нации заключается в деньгах. Меркантилисты рассматривали деньги как денежную форму капитала. Но термин «капитал» ими еще не употреблялся. Много лет спустя идеи меркантилистов были восприняты современными апологетами теории монетаризма М. Фридмана.
Определенный шаг вперед по сравнению с меркантилистами в развитии экономической науки сделали физиократы – они «депьедестализировали» проблему богатства и перенесли ее в сферу производства. «Отец» физиократов Ф. Кенэ сделал обоснование такого переноса достаточно убедительным: он вывел его из принципа эквивалентности обмена. Обмениваться могут только равновеликие стоимости, а совершение обмена ничего не производит. Следовательно, в сфере обращения источник богатства искать не следует.
В настоящее время нет целостной обобщающей работы, характеризующей «анатомию» современного буржуазного мира. Но в процессе становления феномена под названием «Капитал XXI века» с определенной долей условности можно выделить несколько основных уровней.
В данной работе, написанной в 1916 году, была создана и изложена достаточно стройная теория империализма. Разработке этой теории предшествовал анализ В.И. Лениным работ английского экономиста Дж. А. Гобсона «Империализм» и австрийского марксиста Р. Гильфердинга «Финансовый капитал».
Возникновение Мировой социалистической системы не случайно совпало по времени со вторым этапом генезиса позднего капитализма: оба феномена были вызваны к жизни едиными основаниями.
Произошло своего рода «отрицание отрицания» империализма в последние десятилетия XX века; что по спирали привело к возрождению в новом качестве сверхвласти транснациональных корпораций (ТНК), скрытой за видимостью «восстановления» свободы предпринимательства, частной собственности, рыночных начал и «свободной конкуренции». Либеральная материализация утопии Свободы привела мир к величайшей несвободе.
Экономическая глобализация означает для капитала эмансипацию от национальной и социальной ответственности. Капитал получает возможность отказаться от обременительных социальных обязательств и свободно мигрировать туда, где налоги и заработная плата ниже, социальное страхование не развито, а общая ответственность буржуазного класса максимально минимизирована.
В настоящее время главный механизм доминирования Запада связан с системой мировых финансов. Лишив деньги твердого золотого содержания, США как родина «печатной машинки» потребляют почти половину мировых ресурсов и придумывают все новые и новые финансовые инструменты для поддержания своей гегемонии. Соединенные штаты распространяли доллары по всему земному шару, пользуясь тем, что слово «доллар» фактически было тождественно слову «золото». Для сохранения власти над миром нужен неиссякаемый источник финансовых средств.