Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни(СИ)

Я знал, что Белый орден появился относительно недавно, лет пятьсот назад, как раз после той масштабной магической заварушки. Якобы сам бог Мартис, покровитель купцов, паломников и прочих странников, явился четырем королям на Совете и повелел создать сообщество рыцарей для защиты путников от беспредела, которого в то послевоенное время на дорогах было немало. Уж не знаю, что за блажь в тот день ударила в голову достопочтенным монархам, но идея прижилась. Лично мне кажется, что короли просто были обеспокоены наличием большого количества разгорячённых сражениями вояк, не знающих, куда в мирное время приложить свои силы, вот и подогнали им подходящую миссию. Орден сразу стал популярным, ради чести примерить на себя белый плащ рыцари готовы были совершенствоваться в поединках и держать серьёзный экзамен. То, что Тиль его прошёл в столь юном возрасте, о многом говорило. В результате вояки были заняты делом, а на королевских трактах сразу стало гораздо спокойнее.

Кстати, белый цвет мартисова плаща изначально символизировал вовсе не чистоту помыслов, как все полагают, а чистый лист, на котором каждый путник может нарисовать впечатления от своих странствий. Часто бывалые рыцари вовсе отказывались в повседневной жизни от этого атрибута, иначе ни один грабитель не хотел с ними связываться. Несчастному рыцарю приходилось рядиться в неприметные одежды или наоборот, прикидываться бесталанным дворцовым щёголем, зато, если уж его настигал на дороге любитель чужого добра, тот нарывался на самый большой в своей жизни сюрприз. Каждый развлекается по-своему.

***

Как сказала на съезде мясников коза Маня:

Тусоваться с вами - невеликая честь.

(Б. Гребенщиков - Феечка)

Лесной тракт в этих местах был спокойным, и всё же какое-то неясное чувство заставило меня придержать лошадь перед поворотом, за которым виднелись какие-то древние развалины. Я поднял руку, давая знак своим спутникам остановиться, ещё даже не решив, то ли это моя магия предупреждает меня об опасности, то ли обострённые инстинкты.

Здесь было слишком тихо - вот что мне сразу не понравилось. Осторожно направив тонкую нить магии вглубь развалин, мне показалось, я ощутил запах лошадиного пота, наспех затоптанного костра и человеческого азарта, смешанного с жаждой насилия.

Я успел только выхватить нож, и в тот же миг и на меня из кустов боярышника выломился грязный заросший тип в кожаной куртке верхом на костлявой лошади. Его короткий меч тускло сверкнул на солнце.

- Поди-ка сюда, щенок! - осклабился бандит.

И этот туда же... Я легко уклонился от его меча, одновременно метнув нож. Незадачливый грабитель осел в седле, булькая кровью.

Двое других бандитов сцепились с Тилем. И ведь наверняка есть ещё кто-то...

- Сзади! - крикнул я. - Вал мгновенно выставил щит, толкнув себе за спину обеих девчонок. В тот же миг в щит ударила стрела, вспыхнула и сгорела. Ага, вон он где засел, - подумал я про лучника.

Я легко вскочил на нижнюю ветку дерева, нависшую над дорогой и забрался повыше, чтобы подобраться к засевшему в развалинах стрелку. Разбойник посматривал по сторонам, но никак не ждал, что опасность свалится на него сверху. Я спрыгнул ему на плечи и одним движением свернул ему шею. Хорошо, что у них был только один лучник - Вал не смог бы долго удерживать щит, тем более на троих.

Тем временем у тех разбойников, что насели на Тиллерина, заметно убавилось энтузиазма. Тиль бросил поводья, чтобы управлять конём, ему достаточно было голоса и коленей. Свёрнутый плащ он перебросил через левую руку. А в правой его руке взвивался и сверкал меч, образуя вокруг всадника будто ослепительный щит, и ни одному из бандитов никак не удавалось проникнуть за этот полог.

До меня донеслись возгласы:

- Белый рыцарь! Белый рыцарь! - о, наконец-то они сообразили, с кем связались.

- Черт, тут ещё волшебник с ними! Тикаем!

Послышался треск кустов, да такой, будто сквозь них продирался медведь. За ним последовал удаляющийся топот копыт, ржание - и всё стихло. Один из грабителей остался валяться на земле, его лошадь умчалась прочь.

Тиллерин двинулся было в погоню, но я остановил его:

- Эти парни знают здесь каждый овраг. Смотри не попадись.

- Я недалеко.

У меня было ещё одно дело. Раненый мной бандит так и валялся возле дороги. Я присел рядом, положил ему руку на лоб и привычно проговорил заклинание, отбирающее жизнь. И сразу ощутил, как новые силы потекли по моим жилам. Неудавшийся грабитель был молодым мужчиной, энергичным и - до встречи со мной - довольно здоровым. Эх, столько иметь, и так бездарно всё потратить... В общем, как говорил один мой знакомый: жил плохо, зато умер хорошо. Я поднялся и буквально споткнулся об обвиняющий взгляд Хэлис.

- Ты убил его! - возмущенно воскликнула она. - Убил, хотя он не угрожал ни тебе, ни кому-то из нас!

Я пожал плечами:

- Не прикончи я его сейчас, завтра он убил бы следующего путника на этой дороге.

- Ты не можешь знать этого наверняка!