Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

...Потом они бежали, Итан отшвыривал тех, кто попадался на пути, кого-то бил рукоятью шпаги. Мира отбрыкивалась на бегу, вырывалась из чьих-то рук. Но их было мало. Большинство ползали на четвереньках, переругиваясь, остервенело разбрасывая одеяла, выдирая друг у друга монетки...

Каким-то чудом они оказались на улице. Мира опомнилась, сидя на брусчатке, и глотая воздух, как загнанная лошадь. Хотела вытереть пот и все не решалась: руки казались отвратительно грязными.

- Миледи, - досадливо приговаривал Итан, - я же говорил...

- Ужасное место... Почему? - прошептала Мира. - Почему так?..

Итан пожал плечами.

- Б...бедность и хворь, миледи...

- Неужели так должно быть? Как могут люди превращаться в... в... такое? Зачем боги это делают?..

Чей-то хриплый голос обронил:

- Богам плевать, миледи.

Мира подхватилась на ноги. В двух шагах стоял босой старик в длинной рубахе и полотняных штанах. Худоба не оставляла сомнений: он - один из обитателей богадельни святой Терезы.

- Что вам нужно? - прошипела Мира.

- Эшби, миледи. Я - Эшби.

- Лжете. Эшби другой.

- Мартин Бондарь любит поговорить... Лежит здесь уже год, а все не лишился болтливости. Готов плести любые байки, лишь бы его слушали.

- Стало быть, Эшби - это вы?

- Именно, миледи. Давайте-ка присядем. На ногах тяжело.

Он уселся на мостовую, Мира осталась стоять.

- Почему вы не сказали сразу?

- Сперва думал, вы - ищейки... - старик пожал плечами. - Поначалу их много ко мне приходило, все расспрашивали о госпоже. Потом поостыли...

- Откуда мне знать, что вы не лжете? Так же, как ваш этот... Бондарь.

- Рыцарь, что приехал за госпожой, был северянином, служил в имперской гвардии. Прищуренный, лицо широкое, волосы каштановые. Чуть на вас похож.

Мира опустилась на камни рядом со стариком.

- Куда он увез леди Лейлу?

- Они не сказали мне, миледи.

- Не сказали?.. - вздохнула Мира.

- Рыцарь говорил, нужно уезжать срочно и в тайне. Сказал, госпоже грозит опасность. Нельзя, чтобы кто-то знал, где она. Нужно затеряться. А госпожа говорила: я не крыса, чтобы прятаться. Они громко спорили. Так уж вышло, что я слышал.

- Что еще они сказали?

- Рыцарь просил госпожу ехать с ним на Север - кажется, в Шейланд. Сказал, там у него имение, он найдет жилье госпоже и сможет ее защитить. А она - ни в какую. Говорила: я родилась и выросла в столице, не желаю гнить на окраине. А он сказал: здесь вас найдут в два счета. Желаете умереть в столице - это исполнится, и куда раньше, чем вы думаете. Госпожа сказала: если надо, сменю имя и дом, но не желаю слышать про Север. Не уеду дальше Бледного Луга. Они еще попререкались, а после госпожа собрала вещи, оделась по-простому и уехала вместе с рыцарем. Я больше ее не видел. А следующей ночью дом подожгли.

- Бледный Луг - что это за место?

- Почтовый городишко. На запад от Фаунтерры миль семь.

- Думаете, леди Лейла там?

- Кто знает. Я, было, хотел отправиться туда, разыскать. Но потом пошли ищейки, и я побоялся. Вдруг поеду - да их с собой приведу.

- Как вы поняли, что мы не ищейки?

Старик перевел взгляд с Миры на Итана и обратно, хмыкнул.

- Зеленые вы... за госпожой не такие приходили.

Мира раскрыла кошель и вытряхнула на ладонь оставшиеся деньги. Жалкая пара монеток - агатка и полтина. Но глаза старика успели блеснуть прежде, чем он стыдливо отвел взгляд.

- Простите, Эшби, у меня совсем не осталось денег... Но есть вот это.

Мира сняла с груди брошь из черного жемчуга и протянула старику - смущенно, боясь унизить этим жестом.

- Она стоит несколько елен, миледи, - сказал Эшби.

- Прошу вас, возьмите. Извините, что причиняю вам неловкость. Меня зовут Глория Нортвуд, если у скупщика возникнут какие-то вопросы, пусть обратится ко мне.

Он осторожно взял, словно опасаясь, что брошь окажется раскаленной.

- Благодарствую, миледи.

- Вы очень помогли мне. Я желаю... пусть боги будут милостивы к вам.

- От них нечего ждать милости.

- Тогда - люди.

Он хмыкнул и спрятал брошь. Мира собралась встать, но Эшби удержал ее и сказал на ухо, очень тихо:

- Вижу, вы - хорошая девушка. Найдите себе другого провожатого. Не такого, кто станет грозить шпажонкой больным старикам. Найдите мужчину.

* * *

Леди Сибил ждала ее. Не спала, не читала, не отправилась на прогулку. Сидела одна в трапезной с кувшином вина.

- Ты сбежала. Я сказала, что ты можешь понадобиться, а ты сбежала.

- У меня была назначена встреча, - устало ответила Мира. Сейчас начнется схватка, а сил для сражения уже не осталось.

- С секретарем. Привратник видел, кто за тобою приехал. Ты сбежала от архиепископа ради прогулки с секретарем.

- Миледи, Итан - секретарь самого императора.

- Собачонка... - отмахнулась графиня.

Странно: в ее движениях, голосе тоже сквозила усталость. Еще - печаль, но не злость.

- Миледи, - спросила Мира, - вы хотели выдать меня за Галларда Альмера?

- Да. И что же?