Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

- Эшби, это вы? П...прошу, отзовитесь.

Мира откинула одеяло и ахнула в ужасе. Там лежала мертвая старуха. Кожа была смятой желтой бумагой. Рот раскрыт, чернели беззубые десны. В лицо Мире дыхнула волна зловония.

- Что, окочурилась?.. - шутник, указавший на старуху, привстал поглядеть. - Вроде, вчера живая была.

Итан брезгливо взял одеяло за уголок, чтобы накрыть тело. Едва сукно коснулось лица покойницы, как та согнулась и с резким хрипом села.

Мира вскрикнула, отскочила от нее, Итан отшатнулся. Они бросились вглубь палаты, подальше от старухи, а та продолжала корчиться и хрипеть.

- Эш...Эшби, что служил леди Лейле, потом - Х...харрису!.. - с отчаянием воскликнул Итан. - Эшби, отзовитесь!..

- Леди Лейле, вы сказали?.. - вдруг произнес дед на кровати у окна. - Идите-ка сюда. Я служил Лейле.

Мира не могла перевести дух от испуга. Итан за руку подвел ее к кровати и заговорил сам:

- В...вы Эшби?

- Я-то? А то кто же. Ясно, что Эшби.

- В год з...заговора вы служили у леди Лейлы на Линден-сквер?

- У нее служил, у нее, - дед шепелявил от нехватки зубов, но говорил бойко и охотно. - Ну, и красивая была - глаз не отвести! Все соседи на нее засматривались. Верхом на лощади прекрасная, а как идет на своих двоих, каблучками цокает, - то еще краше.

- Мы хотим найти ее. Г...где можем ее разыскать, не скажете ли?

- Так ведь дело вот какое... не знаю я, где ее искать. С красивыми леди оно как бывает? Приехал, значит, рыцарь, очаровал ее да и увез.

Мира достаточно пришла в себя, чтобы удивиться. Да, ее отец должен был увезти Лейлу в безопасное место. Но очаровывать?..

- Вы уверены, что так все было? Рыцарь обольстил леди Лейлу?

- А то как же! Изо всех сил обольщал. Ночью всякие песни горланил под окном. А утром, как она вышла, то видит: вся площадь перед домом цветами засыпана! Цельная телега цветов пошла, не меньше! А он, рыцарь, прямо по лепесткам на своем коне гарцует. И конь у него - что снег. Не смогла Лейла устоять, бедняжка. Да и кто бы смог...

Это было странно, до крайности странно. Но полумертвая старуха в дюжине шагов все хрипела и хрипела, а другие хворые с неприятным вниманием прислушивались к разговору, сверля Миру глазами. Нужно было поскорее убираться отсюда.

- Эшби, скажите, куда он увез леди Лейлу?

- Он-то?

- Да. Этот рыцарь, что приехал за нею.

- Ну, уж он мне не доложил. Но я-то так думаю: раз он был с Запада, то к себе, на Запад, значит, и увез. Куда еще? У него там замок и имение, вот в замке-то он Лейлу и поселил. Там она ему детишек нарожала...

- Он с Запада? Быть не может!

- Еще как может! Уж вы мне верьте, западник как есть. Темноволосый такой, с усами, и глаза лихие!

- Идемте, миледи, - шепнул Итан.

Мира оглянулась: хворые переместились, слиплись полукругом за ее спиной.

- Монетку бы... - сказал один, протянув ладонь.

- Мы ничего не узнали!..

- Неважно. Идемте.

Секретарь потянул ее за руку. Стена людей сомкнулась, преградив путь. Кто был в грязных сорочках, кто в лохмотьях, кто голый по пояс. Почти все - старики. Пятнистая кожа, жилистые шеи, плешивые головы. На многих телах зияли следы хворей: язвы, подтеки, рубцы...

- Монетку дай, чистюля!

- Куда собралась? Не спеши-ка!

- Помоги немощным, помоги!

Голоса слились в ворчащий хриплый гул. К Мире потянулись руки с растопыренными пальцами. Кто-то уцепил за платье, кто-то пытался схватить кошелек. Она шарахнулась назад, едва не споткнулась о нары. Старый Эшби дернулся и поймал ее за ногу, Мира вырвалась, затравленно озираясь. Куда? Куда? Вокруг, со всех сторон, обтянутые кожей скелеты.

- Помоги на еду!

- Дай денег!

- Помоги...

Итан заслонил Миру собой и потянул из ножен шпагу. Выставил клинок вперед, очертил круг, расталкивая хворых острием.

- Назад! Дорогу! Н...назад, я сказал!

Они не слишком боялись. Чего им бояться? Они живут в могиле.

Тот, в чью грудь указывал клинок, неохотно делал полшага назад, но остальные надвигались. Ворчанье прекратилось, повисла сопящая угрюмая тишина.

- Назад, не то заколю! Клянусь! - заорал Итан, сделав выпад.

Клинок оставил точку на чьем-то боку. Красная капелька едва выдавилась из тела. В них что, даже крови не осталось?..

Хворые придвинулись еще на шаг, некоторые полезли через койку Эшби. Мира с Итаном прижались к стене, вокруг оставалось два фута чистого пространства. Дальше - клетка из рук, ребер, лиц.

- Отступите... убью!.. - в панике крикнул секретарь.

Им было плевать. Убивай, коли угодно.

- Помоги... - простонал один и сунул руку в складки платья, где Мира прятала кошелек.

Она коленом оттолкнула его руку и вынула кошель на свет, рывком развязала. Хворые замерли, ошалев от вида серебра, что посыпалось на ладонь девушки. Она не носила медных монет - лишняя тяжесть. В кошеле были полтинки, агатки и глории, даже несколько елен. Горка, что выросла на ладошке Миры, стоила харчей на пару лет жизни. Девушка размахнулась и швырнула деньги над головами хворых. Серебряный дождь зазвенел у дальней стены.