Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

А вот следующее за трактиром здание подавало надежды: то был четырехэтажный доходный дом, знававший некогда времена процветания. Вокруг окон вились лепные украшения, двустворчатые двери поблескивали бронзой. Вот оно! Самый подходящий вариант. Леди Лейла снимала здесь этаж или пол-этажа. Мира постучала молотком в дверь.

Ни на первый стук, ни на второй отклика не последовало. Итан взял у нее молоток и заколотил, что было силы, морщась от собственной грубости. Итог был тем же - никакого ответа. Итан потянул створку двери. Тяжко скрипнув, она отворилась. Внутри стоял полумрак. Вверх уходили ступени, застеленные бурым ковром. Темная обивка стен поглощала те немногие лучи, что проникали в узкие окна. Мира не сразу заметила человека. Лохматый мужик, возрастом ближе к деду, лежал на топчане в углу холла, сбоку от парадных ступеней. На нем был сюртук того сорта, какие носят привратники на службе. Сюртук был расстегнут, открывая взорам волосатую грудь.

- Чего стучите?... Открыто же, - вяло проворчал мужик.

- С...странно ты служишь, - удивился Итан. - Разве не т...тебе полагается открывать дверь?

- А зачем? Кто свой - сам войдет. А чужие нам не нужны.

- Н...не нужны гости? Разве это - не доходный дом?

- Он, да... - согласился мужик. - Дом господина Харриса. Хотя не такой уж и доходный... Что вы тут забыли?

- А если мы желаем нанять квартиру?.. - поинтересовалась Мира.

- Что, прям-таки желаете?.. - с сильным недоверием проворчал мужик.

- Н...ну, не совсем, - ответил Итан.

- Вот видите... Шли бы вы лучше, - посоветовал привратник и улегся на спину.

- Мы желаем поговорить с хозяином, - сказала Мира.

- А он с вами хочет говорить?.. - буркнул мужик, не поднимаясь.

Мира подошла поближе, чтобы он мог разглядеть дорогое платье, и швырнула пол-агатки.

- Захочет, не сомневайся.

С неожиданной прытью мужик подобрал монетку и убежал по лестнице. Мира с Итаном ждали в сумрачном холле, вдыхая запах пыли, въевшейся в обивку.

- Не удивлюсь, если окажется, что здесь квартируются только призраки. Они наняли мрачного гнома спать у входа, чтобы тот отпугивал живых гостей.

- Ж...жаль, миледи, что на в...вас это не подействовало.

На лестнице появился хозяин доходного дома. Он не походил на призрака - скорее, на того, кто только проснулся и едва соображает от жары и похмелья. Шаркая подошвами, сошел по ступеням. Запахнул поплотнее халат, плюнул на ладонь и пригладил волосы. Придав себе, как ему казалось, подобающий вид, хозяин спросил:

- Чем могу служить милорду и миледи?

Он масляно улыбался, и золотой зуб, сверкающий посреди рта, придавал улыбке кровожадный вид.

- Мы хотим разыскать одну даму. Она жила у вас некогда, а может быть, живет и поныне.

- Даму, значит?.. Э... хм... да, бывают у нас...

- Ее зовут Лейла Агнес Франческа, леди Тальмир.

- У-ууу... - хозяин почесал грудь и больше ничего не сказал.

- Вы не знаете такую?

- Думаю... Припоминаю... - хозяин даже скривился от усилия. - Нет, никак. Не помню такую.

- Н...но она должна быть записана в ваших книгах, - подсказал Итан.

- О, верно! - хозяин просиял. - Идемте со мной... только, эээ...

Он замялся, будто забыл что-то в холле. Итан вложил ему в ладонь монетку.

- Да, верно, в книгах записана! Идемте!

Старые учетные книги хранились в самом неподходящем для них помещении: сыром подвале. Искрового освещения не было и в мечтах. Хозяин дома шаркал вниз по узким влажным ступеням, неся канделябр на три свечи. Рука дрожала, и огоньки отплясывали судорожную пляску. Мира держалась за локоть Итана, поскольку больше держаться было не за что: лишь стены из скользкого, замшелого камня.

- У вас нет ощущения, - шепнула девушка, - что мы спускаемся в усыпальницу?

- М...миледи... - вымолвил Итан. Ему удалось вложить в единственное слово максимум заботливой укоризны.

Мира не так уж погрешила против истины: подземная комната, где они очутились, была усыпальницей учетных книг. Сложенные стопками вдоль стен, они лоснились от влаги и плесени.

- Смотрите книги, - любезно предложил хозяин, - в одной из них есть леди Лейла.

- Не подскажете ли, в какой? - осведомилась Мира, зная ответ наперед.

- В какой-то!.. - хозяин улыбнулся и ушел, поставив канделябр на бочку соленых огурцов.

Чего не сделаешь ради истины! - сказала себе Мира и взяла платочком первую книгу. Она тут же рассыпалась: обложка осталась в руке, страницы ляпнулись на пол сырым комком. Мертвая плоть... да уж.