Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

Ряды тел на полу, накрытых грязными простынями. Мороз пошел по коже. Мира подавила желание выбежать из палаты, заставила себя опустить глаза и рассмотреть их. Они не были мертвы, хотя и мало отличались от покойников. Первый, на кого упал взгляд девушки, имел красную опухоль в половину лица. У второго губы ввалились внутрь беззубого рта. Третий был лыс, бурые пятна покрывали морщинистый череп.

- Здесь одни старики?..

- Не только, но их много, - ответила сестра милосердия. - Ведь мы - единственная богадельня в районе Линден... Со всего района их приводят.

Разговоров почти не слышалось - лишь редко, кое-где. Однако тишины не было в помине: больные издавали звуки. Кашляли, постанывали, кряхтели. Кто-то дышал с посвистом, кто-то - с хрипом. Кто-то бубнил себе под нос. Взгляд упал на старика, что непрерывно чесал себе руку и стонал.

Впрочем, немало было и тех, кто лежал тихо и неподвижно, уставясь в потолок. Эти пугали Миру больше других. Они не говорили, не мучились от боли, не читали, не смотрели по стороным, похоже, даже ни о чем не думали. Мира похолодела, когда осознала: единственным занятием молчаливых больных было ожидание смерти.

Она увидела трех мужчин, игравших в кости на полу у окна. На голове одного красовался лишай, другой был худ настолько, что ребра вдавились в грудь. Однако Мира долго смотрела на них с неким подобием радости: у этих трех остался хоть какой-то интерес! На глазах у девушки лишайный выиграл горстку семечек. Потом он заметил взгляд Миры и проворчал:

- Смотрите-ка: благородная...

Трое игроков уставились на нее. Она отвела глаза, но продолжала слышать их переговорку:

- Вот так да! Чистюля...

- Давно таких не видал...

Мира поймала за рукав сестру милосердия:

- Скоро ли мы увидим Эшби?

- Почем мне знать?..

Девушка опешила.

- Но ведь вы же нас ведете!

- Вы сказали, его привезли в январе. Зимние - в дальнем крыле, на втором этаже.

- Разве вы не записываете больных поименно?

- Зачем?..

Они перешли из палаты в другую, а дальше - в третью. Всюду тот же смрад, всюду - смесь из кашля, стонов и тихого ворчания. Все чаще Мира ловила на себе взгляды. Нищие изможденные люди провожали ее глазами, поднимали головы. Некоторые шуршали:

- Ишь, какие... Красавчики явились... Вот те на...

Но многие молчали, лишь зрачки поблескивали на костлявых лицах. Мире вдруг стало тесно и душно в своей одежде. Шелковое платье с жемчугом на лифе. Замшевые туфельки. На волосах серебристая сеточка.

- Отчего они глядят на меня?.. - с обидой прошептала Мира, хотя прекрасно знала ответ.

- Не волнуйтесь, миледи, здесь нет моровых, - сказала сестра милосердия. - У кого мор, мы живо распознаем и отправляем.

- Отправляете?..

- Есть отдельный корпус за пустырем.

Мира поежилась, сестра добавила:

- Слава богам, там сейчас никого.

Миновали еще палату. Девушка обратила внимание, что возле многих больных стоят горшки или тазы.

- Это для кровопускания?.. - предположила Мира.

Хворый старик, кряхтя, привстал, спустил штаны и наглядно показал, для чего нужны горшки. Мира зажала глаза ладонью. Кто-то скрипуче хохотнул, кто-то буркнул:

- Гляди, какая нежная!..

Итан взял ее за локоть:

- Миледи, снова прошу вас: уйдемте отсюда.

- Нет, - процедила Мира, упрямо шагая за сестрой.

На своем пути они повидали всевозможные хвори - такие, о каких Мира слыхала лишь раз, а то и не слышала вовсе. Сестра иногда называла их: чесотка, белый лишай, бурый лишай, кровохарканье, костяная немощь, бумажная хворь. А вот кого здесь не было, так это лекарей. Только дважды они встретили ученого вида мужчин с медицинскими саквояжиками.

- В...вы хоть как-то лечите этих несчастных? - спросил сестру Итан.

- Снадобья стоят денег, - холодно бросила сестра. - Инструменты стоят денег. Лекари стоят денег.

- Р...разве никто не оказывает помощь?..

- Кто-то что-то дает.

- Хотя бы на питание хватает?

- Можно так сказать.

Мира прошла в неосторожной близости от хворого, и тот схватил ее за подол:

- Дай монетку, барышня...

Девушка рванулась, освободилась с невероятной легкостью. Хворый был слабее щенка.

Я никогда не окажусь в таком месте, - сказала себе Мира. Любой ценой. Лучше умереть, чем вот так.

- Мы пришли, - объявила сестра. - В этой палате лежат зимние. Где-то тут ваш слуга. Через площадку - женская палата, но она вам не понадобится.

- Благодарю вас...

Мира вынула кошелек, что прятался в складках подола, протянула сестре пару агаток.

- Миледи, - сестра наклонила голову и быстро спрятала деньги.

За тот короткий миг, когда серебро показалось на ладони, несколько взглядов прилипли к нему. Головы поднялись над одеялами и поворачивались, следя за Мирой.

- Помогите мне, Итан. Я боюсь с ними говорить.

- Да, м...миледи, - секретарь повысил голос: - Ищем Эшби, что работал в доходном доме Харриса.

Никакой реакции. Дальние не слышали, ближние просто игнорировали. Хмуро глядели на Итана, даже не думая отвечать.

Секретарь двинулся меж рядами хворых, Мира не отходила от него.

- К... кто здесь Эшби из дома Харриса? От... зовитесь!

- Кх-кх... да вон он! - бросил кто-то, указав на тело, накрытое одеялом до макушки.

Итан подошел к нему: