Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

— Чего надо-то? — грубовато спросил гость, не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.

— От тебя? — осторожно уточнил Эл.

— Нет, от Санта Клауса, — проворчал тот, извлекая из воздуха зажжённую сигарету и глубоко затягиваясь. — Если ты в этом году хорошо себя вёл, я передам ему твоё желание.

— Ты кто? — вопросил Эл, несколько растерявшись.

— Рудольф, красноносый олень! — рявкнул парень, заставив Эла испуганно вжать голову в плечи. — Ты кого вызывал?

— Демона.

— А я, по-твоему, кто? Пасхальный кролик?

— Ты не похож на демона, — заметил Эл.

— Я не соответствую твоему представлению о внешнем виде демона, — поправил его собеседник. — Но это не мешает мне быть демоном. В конце концов, что есть демон?

— Ты тут не философствуй! — прикрикнул на него Эл, вновь обретая уверенность в себе. — Я тебя вызвал, значит, ты должен мне подчиняться!

— Хам, — буркнул демон, но всё же замолчал.

— Теперь ты выполнишь три моих желания, — приказал новоявленный демонолог.

— Одно, — возразил демон. — Три желания выполняют джинны. Я-то что, мне не жалко, хоть десять желаний. Профсоюз запрещает. Лимит, как говорится.

— А что ты можешь? — поинтересовался Эл.

— Да почти всё. Хочешь денег, власти, абсолютного знания, вечной жизни? Только скажи.

— Меня не проведёшь, — покачал головой Эл. — Я знаю, что желание надо формулировать чётко, иначе без подвоха не обойдётся. Пожелаю денег, так мне на голову гора монет свалится. От абсолютного знания я либо сразу свихнусь, либо от скуки помирать буду. А к вечной жизни ведь вечная молодость не прилагается?

— А ты умный парень, начитанный, — похвалил демон. — Только формулируй побыстрее. А то скоро моя жена домой вернётся и если меня не застанет, такой скандал устроит! Поди докажи ей потом, что меня вызывали!

— Я тебя надолго не задержу, — заверил его Эл. — Желание у меня давно придумано.

— Начинай со слов «Я желаю» и заканчивай словом «Исполняй», — подсказал демон.

— Я желаю, чтобы ты передал мне своё могущество, способность исполнять желания и все остальные сверхъестественные силы, — произнёс Эл. — Исполняй.

— Не ожидал, — уважительно протянул демон. — Редко попадаются такие знатоки с подобным желанием. Раз в тысячу лет, не чаще.

— Исполняй! — нетерпеливо повторил Эл.

— Сейчас, секундочку. С духом соберусь, — успокоил демон.

Закрыв глаза и несколько раз глубоко вздохнув, он щёлкнул пальцами и воскликнул:

— Исполнено!

В тот же миг Эл оказался сидящим в кресле внутри звезды Давида, а демон перенёсся на его место.

— Теперь ты демон, исполняющий желания, — рассмеялся парень. — Я и сам когда-то также попался. Очень умным себя считал, прямо как ты. Не волнуйся, и на твою долю умник найдётся. Лет через тысячу.

— Но я не демон, — возразил Эл, слишком ошарашенный, чтобы сказать что-то поумнее.

— А этого лучше никому не говори, — отозвался бывший демон. — А то… Ладно, со временем сам всему научишься.

— Но я хотел только твою силу!

— Сила не даётся даром. К ней всегда прилагается ответственность… Кстати, не переживай, насчёт жены я пошутил.

По поводу жены демона Эл как раз беспокоился меньше всего. Он попытался кинуться вдогонку за уходящим демоном — теперь уже бывшим демоном — но не смог выйти из звезды Давида, будто наткнувшись на невидимый барьер. Эл с трудом подавил желание выругаться — став демоном, способным исполнять желания, бросаться словами опасно, сказанное ведь может и воплотиться в реальность — и только тяжело вздохнул.

— Что ж, буду осваивать профессию демона, — пробормотал Эл, покоряясь судьбе.

Опустившись в кресло, он извлёк из воздуха сигарету и, закурив, принялся размышлять, долго ли придётся ждать первого вызова.

6. Превентивная защита

Все обитатели Тёмного Замка собрались на крыше башни, чтобы собственными глазами лицезреть надвигающуюся угрозу. Со стороны гор неторопливо летела стая каких-то существ. Они пока находились в нескольких километрах от Замка, но благо никто из нас не страдал слабостью зрения, а большинство владело заклятием дальновидения, остальные же использовали для этого соответствующие амулеты.

— Это драконы, принявшие человекоподобный облик, — высказала предположение Некромантка.

— Нет, это люди, отрастившие крылья, хвосты и чешую, — немедленно возразил Демонолог.

Вот всегда они так — что бы один ни сказал, другой непременно начинает спорить, даже если при этом приходится нести ерунду. Ладно бы не соглашались только по профессиональным вопросам — о сравнительных достоинствах и недостатках некромантии и демонологии — так нет же, на любую тему у них мнения полярные — из принципа «оппонент всегда дурак».

— Это помесь людей и драконов, потомки смешанных пар двух рас, — сказал, как отрубил Палач, не давая спору разгореться.