Фердинанд Врангель. След на земле

Спустя месяц, во второй половине ноября, «Америка» была полностью подготовлена к обратному плаванию. На корабль загрузили более сорока тонн товаров — пушнину, моржовый клык и иные промыслы. Среди пассажиров корабля, покидавших Ново-Архангельск в связи с истечением срока службы в компании, с Аляской прощался и проживший здесь пятнадцать лет Кирилл Тимофеевич Хлебников. Он полюбился Врангелю своим спокойным дружелюбным характером и высочайшей компетенцией во всех местных делах.

— Очень жаль расставаться с вами, Кирилл Тимофеевич, — признался Врангель. — Вы для меня правой рукой были, и достойной замены не найти. Одно лишь утешает: очень надеюсь, что будете избраны по вашим заслугам в руководство компании и окажете нам помощь из Петербурга.

В переданном с Хромченко письме главному правлению Врангель настоятельно рекомендовал избрать Хлебникова одним из директоров Российско-Американской компании.

— А мне, думаете, легко уезжать? — грустно улыбнулся в ответ Хлебников. — Лучшие годы здесь провел. Да вот здоровьишко-то уже не то, что прежде. А помогать, Фердинанд Петрович, ежели все образуется так, как мы ожидаем, обязательно буду.

В туманный ноябрьский день, отсалютовав селению, «Америка» ушла к солнечным калифорнийским берегам.

Глава восьмая

Весна 1833 года позволила Врангелю исполнить некоторые давние задумки. Приход «Америки», и навестившие гавань американские суда пополнили склады компании товарами, имевшими спрос у туземцев, и теперь можно было отправить корабль в юго-восточные проливы, к устью Стикина и других рек, чтобы завязать выгодную торговлю с колошами и тем расположить их к русским, а заодно присмотреть место для постройки редута в низовьях Стикина с целью пресечь посягательства на этот край англичан.

Согласно русско-английской конвенции 1824 года, британские подданные действительно имели право свободно плавать по рекам, впадавшим в море на русской территории, но одна из статей конвенции устанавливала запрет для британцев закрепляться на земле, где могут быть русские поселения, без дозволения на то главного правителя этих территорий. Итак, размышлял Врангель, если построить редут в низовьях Стикина прежде, чем подобное же поселение организуют англичане в верховьях реки, можно, пользуясь правом первооседлости, запретить им строиться в верховьях.

Эту ответственную миссию — начать торговлю с колошами в районе Стикина и присмотреть место для устройства редута на устье реки — он поручил Адольфу Этолину, произведенному год назад в капитан-лейтенанты и назначенному помощником главного правителя.

— При встречах с колошами, — напутствовал его перед отплытием Врангель, — не скупись, Адольф Карлович, давай за меха в два-три раза больше против наших обычных расценок. Товаров на твоем корабле хватает. И так же щедро одаряй вождей. Пусть поймут, что с русскими иметь дело выгодно. Уступку места для постройки редута также оговори с вождями племен, чтоб к нам не было никаких претензий. Чем более ты сможешь расположить этих людей к нашей компании, тем больше можно рассчитывать, что они предпочтут наше соседство и будут противиться поселению на их земле англичан. И торопись, время дорого, боюсь, как бы англичане нас не опередили.

Почти одновременно с Этолиным, ушедшим в южные проливы на бриге «Чичагов», Врангель послал два корабля на западное побережье Аляски, в залив Нортон, где уже было присмотрено место для закладки редута на небольшом островке недалеко от устья реки Квихпак.

В залив Нортон отправился лейтенант Михаил Тебеньков на шлюпе «Уруп». На корабль погрузили готовый сруб для будущего редута и, с учетом безлесия этого края, необходимые материалы для других строений. Тебенькова сопровождал лейтенант Николай Розенберг на только что спущенной на воду с верфи в Ново-Архангельске шхуне «Квихпак». С ними отправились и двадцать пять человек служащих компании: им предстояло остаться в заливе Нортон для несения службы в новообразованном редуте.

Нашлось дело и для молодого штурмана-креола Александра Кашеварова. Ему Врангель поручил командование ботом «Бобр»: обеспечивать на этом судне транспортное сообщение между островом Кадьяк с поселениями на соседних островах и материке Аляски.

Однако приступить к своим обязанностям Кашеваров смог не сразу. Он объявил главному правителю, что в Ново-Архангельске есть у него невеста, дочь священника Серафима Соколова, он намерен с ней обвенчаться и просит отпуск для устройства семейных дел.

— И очень просил бы вас, Фердинанд Петрович, — краснея, присовокупил Кашеваров, — почтить присутствием наше бракосочетание вместе с супругой, Елизаветой Васильевной, как почетные гости.

Офицерские свадьбы в Ново-Архангельске случались весьма редко, и супруги Врангель с удовольствием отозвались на просьбу молодых.