Фердинанд Врангель. След на земле

Вернувшийся в конце мая Этолин принес обнадеживающие новости. По его словам, живущие в проливах колоши поначалу встретили прибытие русского корабля к устью Стикина с подозрением и враждебностью. Но выгодная для них торговля, как и щедрые подарки вождям, свое дело сделали, и они не только согласились и дальше торговать с русскими, но и дали позволение уступить часть своей земли под постоянное русское поселение.

— Что слышно насчет британцев? Появлялись ли они на Стикине в этом году?

— На сей предмет вожди подробно были мною расспрошены, — четко рапортовал Этолин, — и они уверяют, что с прошлого года, когда корабль англичан бросил якорь на устье реки, — вероятно, это был Огден — и две лодки поднимались вверх по Стикину, а потом вернулись назад, англичан у них не было.

— Они вернутся, — уверенно сказал Врангель. — Огден не такой человек, чтобы отступиться от своих планов. Нам же следует поторопиться с постройкой редута. Где предпочтительно устроить его?

— С севера устье Стикина прикрыто грядой рифов и небольших островов. Самое удобное место для входа в реку с южной стороны, и там, супротив устья, тоже есть остров. На его берегу, полагаю, и надобно возводить редут. Остров лесистый, великолепная строевая сосна. Значит, и с материалами проблем не будет. О том месте я и столковался с колошами. Я прошел по пути к Стикину проливами, подробно изучая побережье материка. Там лежат глубоко вдающиеся в сушу фьорды, масса ледников, и они весьма величественны. На солнце слепят глаза. В глубине же фьордов, как говорят колоши, к северу от Стикина, находятся устья еще двух крупных рек, впадающих в проливы. Туземцы называют их Таку и Чилкат. И если, Фердинанд Петрович, мы устроим свои поселения и там, на устьях этих рек, мы почти полностью блокируем англичанам все возможности торговать с туземцами на юго-востоке Аляски.

— Неплохо задумано! — похвалил Врангель. — Но начать надо все же с постройки редута у Стикина.

Его внимание привлек еще один пункт доклада Этолина:

— Ты упоминал об островах в проливах. Много ли их там?

— По собственным моим наблюдениям и по словам колошей, между этим островом, Баранова, и материком лежит целая группа островов. Мне даже странно, что мы до сих пор не удосужились исследовать их.

— До всего сразу и руки не доходят, — усмехнулся Врангель. — Построим редут у Стикина, тогда и придет время изучить острова. Впрочем, редут, Адольф Карлович, придется строить не тебе. Думаю поручить это лейтенанту Зарембо. А ты как мой помощник на пару месяцев заменишь меня здесь, в Ново-Архангельске. Я собираюсь, как давно планировал, посетить нашу колонию Росс, чтобы на месте вникнуть во все тамошние проблемы. В августе готовь экспедицию Зарембо к устью Стикина и, ежели я не вернусь до конца этого месяца, отправь его на «Чичагове» строить редут.

К незамедлительной поездке в Росс Врангеля подтолкнуло и недавно полученное им личное послание из Монтерея от губернатора Верхней Калифорнии генерала Хосе Фигероа. В нем говорилось, что правительство Мексики изъявляет желание войти, «через почтенное посредничество Ваше», в дружеские отношения с санкт-петербургским кабинетом. Фигероа писал, что мексиканская нация, утвердив свою независимость, следует правилам благоразумной политики и уже заключила договоры с некоторыми государствами Европы и Америки, и хотелось бы знать, признает ли Россия независимость сей Республики. В заключение выражалась надежда, что установление переписки между губернатором Калифорнии и главным правителем Врангелем поможет началу переговоров между правительствами России и Мексики.

Ввиду исключительной политической важности послания и принимая во внимание, что Фигероа рассматривает его как полезного посредника в таких переговорах, Врангель немедленно отправил перевод письма в Петербург. Свой ответ Фигероа он решил отправить из Росса после хотя бы беглого ознакомления с местной ситуацией. Дипломатическое чутье подсказывало ему, что столь важную переписку можно обратить и на пользу колонии Росс: у правителей Росса возникали иной раз конфликты с новой мексиканской властью. Пользуясь установлением с Фигероа прямой связи, все конфликты можно решить полюбовно и сообща подумать, как дальше развивать добрососедство.

Между тем прибыла из залива Нортон посланная туда для строительства редута экспедиция — шлюп «Уруп» и шхуна «Квихпак». Со своей миссией лейтенант Тебеньков справился успешно. Он доложил, что редут, получивший название Михайловского, построен близ устья реки Квихпак, обнесен тыном и при нем оставлена команда служащих компании. Местные туземцы соседство русских приняли спокойно и тут же начали торговлю.

— Спасибо за службу, Михаил Дмитриевич, — поблагодарил Врангель, — и прошу после ремонта судна, ежели таковой требуется, сразу готовить его к отплытию в Калифорнию. Отправитесь, как обычно, на закупку зерна в миссиях. Заодно доставите и меня в селение Росс. Возвращаться будем вместе.

В эту поездку Врангель решил взять жену и сына: и себе спокойнее будет, да и Лизоньке не повредит смена обстановки и впечатлений.