Ферма механических тел

— Бандит, поршень тебе в выхлоп! Сколько раз я запрещала тебе прыгать на меня сверху! — зашипела я, потирая расцарапанную спину, но сгонять рыжего одноглазого кота не стала. Блох ему Полли успела вывести, а его мурлыкание-тарахтение здорово лечило мигрень.

В ногах закрутился колченогий серо-полосатый Пират, норовя меня уронить. Я закатила глаза, взяла его на руки и шагнула с трапа вслед за Мэем. Барти, подкрутив хэндлбар и оскалив вставную стальную челюсть, раскинул руки и пошел запанибратски обниматься с угодливо кривящимися в подобие улыбок чинушами.

Нас с Мэем окружили врачи и святоши, прикладывая нам к груди стетоскопы, а ко лбам кресты и сигилы. Пытались выявить признаки лихорадки и одержимости.

Репортеры вдруг заорали, выкрикивая вопросы наперебой, защелкали фотоаппаратами, загудели эхографами. Я еле сдержала рвотный рефлекс от спазма сосудов в голове и с облегчением догадалась, что причиной такого фурора являлись не мы, а сошедший с «Буревестника» дед.

В конце концов нам тоже перепала толика назойливого внимания. Мои эмпатические сенсоры, даже заблокированные, зачесались, и я поняла, что это Мэя в душе коробит от необходимости лицемерить. Хотя внешне он оставался привычно-безмятежным, разве что левая половина лица чуть одеревенела. Я же, привыкшая целовать задницы, бессовестно льстила репортерам, но как-то отрешенно, словно плавая в тумане.

Только через пару часов, когда нас везли в «Аргентуме» — паромобиле-лимузине с отделкой из серебра — по широким авеню Аркана мимо высоких кондоминиумов аж в десять этажей, до меня наконец дошло, что я действительно плаваю в тумане. Сотканном из эктоплазменных эманаций.

Задница поджалась, и я непроизвольно вцепилась в браслеты на плечах, скрытые джинсовым рабочим комбинезоном. А я еще считала, что в Тагарте муниципальные чистильщики обленились! Придется покупать очки с линзами, отсекающими астральное излучение, иначе все вокруг так и будет бело-синим, как в осенние дни над Сизым заливом.

Нас заселили в отель в центре столицы, предоставили бесплатный доступ ко всему ассортименту услуг от бара до спа-салона и приставили взвод полисменов. Но я не обманывалась, помня, как Теш пытался так же нанести золотое напыление на стальные прутья моей клетки, когда запер меня в «Калавере».

Помогая создать автоматон, я пережила смертельную перегрузку астральных сенсоров на маскараде, взрыв на фабрике, бегство по канализации и пытки бобби. Но я не позволяла себе расслабиться, ведь настоящая борьба ждала впереди.

На следующий день после прибытия к нам с Мэем, дедом и Барти заявилась орава нотариусов для урегулирования вопроса с нашим нелегальным пересечением границы. Чуть позже к ним присоединился какой-то высокий и худой, как магистр Пикинджилл, мужчина в костюме-тройке, крокодиловых туфлях, стетсоне и с противными тоненькими усиками. Оказавшийся мессером Авраксом Джарвисом, магнатом, в чьих холеных, пухлых ручках, не вяжущихся с общей скелетообразностью, были сосредоточены контрольные пакеты акций основных картелей, синдикатов и трестов тяжелой и металлургической промышленности Контрема.

Именно он спонсировал Лигу антиимпериалистов Анталамории. Именно он мечтал заполучить автоматон сильнее, чем бобби. Именно он становился нашей проблемой на всю оставшуюся жизнь. Потому что наша цель, из-за которой мы все и присоединились к оппозиции, это не дать автоматизации оказаться в единоличном пользовании каких-нибудь подонков с пониженной социальной ответственностью и отсутствием моральных принципов.

С магнатом был разговор о патенте на автоматон и правовых основаниях открытия «Дедерик&Ко» — дочерней компании «Дедерик Инк.», филиал которой тоже наличествовал в Аркане — которая занималась бы исключительно производством автоматонов. Отсутствие юридического образования, стойкая неприязнь к шпионским играм и муть в мозгах не способствовали моему бойкому вовлечению в разговор.

Но когда речь зашла о моем причислении к роду Дедерик, я посчитала обоснованным вмешаться с предложением о двойной фамилии с сохранением отцовской. Ну, мало ли какие претензии возникнут у моих родственников-гномов к бастарду, а с фамилией Норкотт у меня всегда будет лазейка.

Мне даже эмпатия не понадобилась, чтобы ощутить все то уничижение и пренебрежение, которым меня окатили конфедераты. И я как-то сразу поняла, что имела в виду Евангелин, когда называла Новый Свет старой тьмой. Страна, которая кичится своим прогрессорством, до сих пор не изжила рабство и предрассудки, что женщины не имеют права влезать с грудью туда, где якобы нужны яйца.

Я кожей почувствовала, как в Мэе вскипает липкий, черный деготь, и успокаивающе погладила его бедро под столом. Вышвырнуть души этих лицемеров в астрал, конечно, весьма богоугодное дело. Но становиться причиной международного конфликта в мои планы на ближайшую жизнь не входит. Поэтому я покорно заткнулась, уже представляя, как освоюсь тут, докажу свою незаменимость и вот тогда-то устрою этим кретинам эмансипационные реформы.