Ферма механических тел

— Как же ты достал меня, Хелстрем, своей косностью мышления! — ругнулся «скелет». — Вот вроде умный человек, приверженец прогресса, а таких элементарных вещей не понимаешь! Автоматизация — это благо! А вы, миледи Ландрю, что думаете? — с горячечным вызовом поинтересовался он у приблизившейся меня.

Автоматизация? Этот человек тот, о ком я думаю, один из правительственных разработчиков, наша цель? Я якобы растерянно обернулась к Ли Мэю, как и приличествует леди. Ведь согласно этикету, я не могу обратиться к непредставленному мне мужчине. На самом же деле за следованием приличиям я замаскировала единственный возможный в данной ситуации вопрос. Какие мои дальнейшие действия?

— О, она у меня истово поддерживает идею создания автоматона в будущем! — со смешинками в раскосых глазах ответил Ли Мэй, тем самым давая мне необходимую подсказку. И не солгал, кстати, сейчас я действительно «за» создание автоматона. А чьими руками, никто не уточнял. — Анри, познакомься, мой старый знакомый и невыносимый брюзга, магистр Пикинджилл.

Я с замиранием сердца и непринужденной улыбкой протянула магистру руку и заставила себя не дернуться, почувствовав кипящий в нем накал страстей. Он запечатлел над ладошкой невесомый поцелуй и с жаром возмутился.

— Миледи Ландрю, ваш спутник пытается убедить меня, что автоматизация — зло, и при этом имеет наглость называть брюзгой меня! Не представляю, как вы его терпите. Могу ли я предложить вам отдохнуть от его занудного общества на пару танцев с человеком, разделяющим ваши идеи?

— Вы мой спаситель! — кокетливо поддержала я его неумелые заигрывания. Ох уж эти ученые, никаких социальных навыков! Дождалась, пока зазвучат первые ноты контрданса, и пошла в атаку. — Непривычно встретить единомышленника.

Магистру Пикинджиллу только этого и требовалось. Он соловьем залился, расхваливая автоматизацию. А я поняла, что Ли Мэй, по сути, сделал всю работу за меня. Он не просто подвел нашего объекта к нужным мыслям, но и вызвал его на эмоции.

Во-первых, читать воспоминания, витающие на поверхности сознания, а не спрятанные в его глубинах, гораздо проще. А во-вторых, так мое вмешательство для самого «скелета» останется незаметным, ведь я не буду «перетряхивать» его мозги в поисках нужной зацепки, а он сам даст мне ее.

Инквизитор настоящий профессионал. Счет к трем девицам, задержавшим меня, возрос по экспоненте. Из-за них я не успела понаблюдать за работой шпиона!

Фыркнув, я сосредоточила все свое внимание на душе магистра и контроле собственных телодвижений. А то будет подозрительно, если я вдруг начну спотыкаться на ровном месте. Эндоплазма Пикинджилла действительно горела и обжигала. Этот человек живет наукой и готов удавиться за собственные принципы. А еще способен идти по головам ради достижения своих целей.

Я поймала его болезненно-горячечный, маниакально-самодовольный взгляд и нырнула в него, как в омут. И практически сразу оказалась в лаборатории. Небольшое помещение с металлической дверью, как в гномьем банке. Такую не взломаешь. Пентаграмма на полу. Наверняка с заточенным в ней охранным демоном. Столы по периметру, заваленные бумагами. Но где же сейф?

Мою душу медленно, но верно разъедали чувства магистра. Он был непередаваемо горд за присоединение к правительственной работе над автоматоном. И отравлялся ядовитым желанием похвастаться этим мне, неосуществимым из-за строжайшей секретности проекта. Усилием воли стараясь поддерживать установившийся контакт, я вернулась в реальность, гадая, как же мне заставить его подумать о сейфе. Во рту появился характерный гадкий привкус, намекающий на скорую тошноту. У меня заканчивается время. Значит, идем ва-банк!

— Мне иногда кажется, что автоматоны слишком небезопасны в эксплуатации, — принялась я сочинять на ходу. — Вы говорите, ими можно будет снабдить каждый дом вместо слуг. Но представьте, что такой слуга сломается и начнет крушить все вокруг. Что же в таком случае, в комплекте с каждым автоматоном покупать персональное убежище? Эдакий мини-сейф?

Есть! Потайной механизм в стене, код… да чтоб тебя отцентрифужило! Мысли Пикинджилла вдруг переключились на какие-то чертежи.

— Что вы, миледи Ландрю, автоматоны будут совершенно безопасны…

Он говорил что-то еще, но я уже не слушала. Я, не веря собственной удаче, мысленно листала чертежи в его воспоминаниях. На которых был изображен автоматон с формулами вселения в него эктоплазмы. Чертежи из сейфа!

Я ничего не смыслю в эзотерических формулах. Но это и не требуется, если их всего-то пара страниц, а у меня гномья память. Только вот тут что-то непонятное. Клинопись какая-то… эльфийские руны? От магистра вдруг остро полоснуло сожалением. Ему не удалось поработать с эльфийскими шаманами. Знания плененных дикарей были бы неоценимым подспорьем при создании автоматона. Но пленных выкрал неуловимый Буревестник, будь он проклят!