Ферма механических тел

Рассеянно понаблюдала за ходом стрелок и вспомнила об Эрике. В горле запершило, но оплакивать свою сгинувшую добропорядочность уже поздно и вообще контрпродуктивно, поэтому я напомнила себе, что у меня есть проблемы более насущные. Например, Башня Бенни, чтоб его на том свете отцентрифужило.

Согласно енохианской доктрине, дух человека после смерти скитается по земле девять дней, после чего уходит в астрал. Или не уходит, если его держат среди живых крайне важные неоконченные дела. Надеюсь, моя скромная персона не станет причиной возвращения моего кошмара детства из мертвых.

После его смерти Башня Бенни ни разу не почтил меня своим присутствием. Но что будет, если он явится? Меня перекосило. Придется идти на поклон к Тешу, вымаливать защиту посильнее подвески. Или обратиться к Ли Мэю? Он, конечно, не экзорцист, а инквизитор, но защитные сигилы должен уметь наносить.

Ага, кому должен — всем прощает! С чего я решила, что он вообще станет решать мои проблемы? Долг передо мной он вернул сполна, сведя меня с мастером Дедериком. А мое согласие помогать проектировать автоматона — не одолжение ему, а мой собственный осознанный выбор. У него нет причин помогать мне и дальше. Или у хороших людей это как-то по-другому работает?

Поджав губы, я перестала, наконец, пялиться в будильник, и отправилась навстречу блаженству. То бишь нежиться в ванную. Выбралась оттуда лишь три часа спустя, сияющая, как новенькая монетка и душистая, как летнее разнотравье.

Обессилено бухнулась в кровать, но мне вдруг вспомнилась примета деревенских девок. И я, чувствуя себя клинической идиоткой, прошептала «в ночь на новом месте приснись жених невесте». Но положить расческу под подушку забыла, поэтому вместо этого приснился мне Эрик. Не прозрачный и счастливый. Со своей семьей.

Глава 6. Ферма механических тел

По стеклу третий день подряд барабанил дождь. За окном висела молочно-белая туманная дымка, превращая сад механических статуй в подобие астрала. Я сидела, скрестив ноги, на заваленном книгами подоконнике и сосредоточенно пыхтела над учебником по основам механики твердого тела, обогащаясь знанием о принципах расчета турбин и устойчивости упругих стержней. Рядом ждали своего часа «Гидравлика» и «Кинематика».

Мастер Дедерик на следующий же день после моего появления на его «фабрике игрушек» устроил мне экзамен на знание физики, химии и анатомии, который я, естественно, благополучно завалила. Мои практические навыки не подвергались сомнению после устроенной мною демонстрации по сборке заводной куклы из кусков шлака. Но вот уровень теоретических знаний у меня критически недотягивает даже до минимума, необходимого для проектирования робота.

Поэтому в перерывах между изучением чертежей последних разработок оружейных протезов и имплантов и будничными заботами по починке статуй в саду я теперь штудирую учебники. И заодно семимильными шагами восстанавливаю свой наугрим, ведь большинство научных трудов написано на гномьем.

— Гаечка, правильно ли я понимаю из вашего чертежа, что в протезах рук вы предлагаете применение тросовых тяг из неметаллических материалов для гражданских целей и из металла для военных? — мастер Дедерик оторвался от лежащих на столе бумаг и с повышенным интересом через плечо глянул на меня. — Поясните.

Меня перекосило. Где это видано, чтобы мастер «выкал» подмастерью? Я бы давно предложила изобретателю звать меня просто «Генри», если бы была уверена в своем воспитании. Но мне настойчиво казалось, что согласно этикету предлагать запанибратство может только старший по возрасту или званию. Или я все-таки что-то путаю?

Обычно мне плевать на все эти взаимные реверансы, на дне они не в чести. Но перед собственным кумиром попасть впросак отчаянно не хотелось. Довольно и того, что я по привычке сворачиваю ноги кренделем на чужих подоконниках и прочих горизонтальных поверхностях, за что Теш мне их поотрывал бы. Я закрыла учебник, заложив пальцем страницу, на которой остановилась, и с готовностью затараторила:

— У неметаллических тяг отсутствует возможность точного позиционирования пальцев вследствие постепенной растяжки тросов. Это некритично для бытовых целей. А использование металлических тяг влечет за собой скорый износ тросов и стенок каналов из-за взаимного трения. Но это некритично с возможностью их частой замены, что могут себе позволить военные.

Мастер довольно крякнул и вернулся к чертежам. Я задумалась было, как перевести мой сумбурный ответ на язык научных терминов, но тут раздался резкий грохот. Я скрипнула зубами, разгибаясь из защитной позы эмбриона, которую всегда принимала при бомбежке, и поставила себе зарубку на память попросить Ли Мэя избавиться от дурацкой привычки стучать в дверь серебряным кулаком.

— Цадок, нужна твоя помощь, — позвал инквизитор мастера, устало потерев переносицу.