Фэт-Фрумос и солнце и другие балканские сказки

– Гора-то простая, рядом с морем лежит, а через гору – дорога. Охраняет ту дорогу наш дед – старый дракон, головой небо подпирает. Никому мимо него не пройти, не пролететь. Даже мы, драконы, его боимся! Стережёт дед дорогу в замок, где в тронном зале волшебная земля хранится. Стоит приложить её к больному месту, как все хвори она мигом вылечит!

– Ну, что ж, – сказал книгочей, – если это наш дедушка, схожу-ка я и познакомлюсь с ним. Может, тогда и вы перестанете его бояться!

– Нет, так не пойдёт! – загалдели драконы. – Мы тебя не пустим! Он тебя съест!

– Не просите, всё равно пойду, освобожу дорогу, чтобы смогли и вы ходить по ней без страха!

Взял книгочей железную дубину, прыгнул на свою лошадёнку, что прятал неподалёку от замка драконов, и в путь отправился. Целый день ехал, а к вечеру увидел вдали чудище. Дождался младший царский сын темноты, подкрался к дракону и ударил его дубиной что было сил. А потом пришпорил лошадёнку и вперёд поскакал. Хотел было дракон схватить и разорвать обидчика, а его уж и след простыл. Кинулось чудище в погоню, да и рухнуло замертво. Затряслась земля, небо без опоры качнулось, чудом устояв над землёй. Вода из моря выплеснулась, но обратно стекла, а по земле разнёсся гром ужасный.

Вот и добрался книгочей до царства с целебной землёй. Едет радостный, что скоро добудет для отца лекарство. Вдруг видит – город. А в городе – куда ни глянь, всё сном объято. И видно, что сон застал жителей внезапно, каждый занимался своим делом и вдруг заснул. Мастерские раскрыты настежь, а мастеровые спят – кто с иглой, кто с молотком в руках. Лавочники и во сне весов не выпускают, а один крестьянин как грузил что-то на телегу, так и застыл неподвижно, объятый сном, с мешком в руках…

Не по себе стало царевичу. Вспомнил он, как в древних книгах читал, что есть на свете места, где люди по полгода спят. Видать, в таком месте он и оказался. Да только неизвестно, как давно это царство в сон погрузилось и когда все очнутся. Решил книгочей поторопиться.

Подъехал он к царскому дворцу, прошёл в распахнутые настежь ворота, мимо стражи, спящей стоя навытяжку с зажатыми в руках алебардами, и попал в царские покои. Спит на троне царь в богатых одеждах, с короной на голове. А посреди зала, у огромного дерева, обнесённого стеклянной оградой тонкой работы, целый отряд стражников дремлет. Не иначе, стерегут волшебную землю, исцеляющую все хвори, смекнул книгочей. Слез он с лошадёнки, привязал её к ограде, прошёл мимо спящих охранников. Взял царевич горсть волшебной земли, сложил её в мешочек и спрятал его на груди.

Вот собрался юноша в обратный путь, да охватило его любопытство. «Дай, – думает, – пройдусь по дворцу, посмотрю, как здесь люди живут». Начал ходить он по залам и комнатам – одна красивей другой убрана, много всяких чудес повидал, а напоследок зашёл в самую дальнюю да маленькую комнатёнку и встал как вкопанный. Смотрит – девушка красоты невиданной, и всё вокруг озарено сиянием, которое от неё, как от звёзд, исходит! Как увидал её юноша, тотчас влюбился. «Вот бы взять эту красавицу в жёны!» – подумал он. Подошёл книгочей к спящей девушке поближе, взял из рук красавицы вышитый платочек, снял с пальчика колечко, а взамен своё кольцо надел. А уходя, наклонился и поцеловал красавицу от всего сердца в обе щёчки. От этого поцелуя упали две розочки. Поднял те розочки царевич и положил себе в карман, в знак памяти о той, которую с первого взгляда полюбил больше жизни.

С тем и покинул книгочей дворец и королевство, объятое сном. Скакал он без устали обратно и быстро добрался до замка драконов. Завидев его, драконье семейство обрадовалось. Ведь меньшой братец вернулся живой и здоровый! Дракониха на радостях бросилась его обнимать да целовать. Никак нарадоваться не могла сыну. Через три дня задумался книгочей, как же домой вернуться.

Говорит он матери драконов:

– Что-то грустно мне, матушка. Пойду прогуляюсь за оградой замковой, развею тоску на свежем ветру.

Выпустила дракониха хитреца за ворота, а тот вскочил на лошадёнку и ну её погонять, чтобы скакала во всю прыть.

Проехал немного, вот уже и твёрдая земля пропала из-под копыт лошадёнки, началась топь да трясина. Стала лошадёнка тонуть, барахтается в грязи, никак выбраться не может, а только всё глубже её затягивает. Вот-вот пропадёт в болоте вместе со всадником! Тут обронил нечаянно юноша одну розочку. Глядь – где были топь да болото, стало сухое место! Выбрался царский сын на ровную дорогу и ну опять лошадёнку погонять, чтобы быстрее шла.

А тут уж вечер настал. Вернулись домой драконы, узнали от матери, что брат пошёл гулять и не вернулся, и поняли, что никакой это не братец, а человек, который обвёл их вокруг пальца да ещё и деда их на тот свет отправил.

Кинулись все тридцать девять драконов в погоню, чтобы схватить хитреца, пока не достиг он топкого места: через болото-то драконам путь заказан. Вот скачет книгочей, видит – настигает его погоня, вот-вот схватят. «Брошу-ка я ещё одну розочку! – подумал царевич. – Спасла она меня один раз, может, и на этот раз выручит из беды?»