Фиалковый венец

- Что ж, - сказал архонт. - Я хотел задать тебе еще несколько вопросов, но, пожалуй, будет лучше, если мы обойдемся без них. - Он встал, показывая, что разговор окончен. - Я думаю, вы оба понимаете, что мне все равно, написал ли комедию дряхлый старец или… - тут он с улыбкой взглянул на Алексида, - или совсем мальчик. Но афиняне поручили мне выбрать, а они, как вам известно, народ обидчивый.

- Ну конечно, конечно, - добродушно отозвался дядюшка Живописец, хотя он не имел ни малейшего понятия, принята комедия или нет.

Алексид облизнул пересохшие губы.

- Это… это значит, что комедия никуда не годится, что она отвергнута?

- Вовсе нет, милый юноша. Она достойна быть представленной на празднике. Я не вижу причин, которые могли бы этому помешать, и, - тут по его лицу снова скользнула улыбка, - не хочу их видеть. - Он повернулся к дядюшке Живописцу, глядевшему на него с изумлением и тревогой. - Тебе сообщат имя твоего хорега и каких актеров я тебе выделю. Актерам плачу я, но твой хорег оплатит хор и возьмет на себя все другие расходы. Тебе же, разумеется, надо будет вести репетиции и позаботиться об остальном…

- Мне? Но, боги…

- Если хочешь, можешь также сам сыграть какую-нибудь роль, - любезно предложил архонт. - Вероятно, твой внучатый племянник будет незаменим на репетициях. Он сумеет вспомнить все, что ты забудешь, и не сомневаюсь, покажет себя весьма изобретательным в любых затруднениях.

- Почтеннейший архонт, я…

- Желаю тебе удачи. И… до свидания.

Дядюшке Живописцу и Алексиду оставалось только уйти, что они и сделали.

13. Дядюшка Живописец ставит комедию

Старший Алексид посмотрел на младшего и во второй раз за этот день горестно воскликнул:

- Ну и попал же я из-за тебя в беду!

Алексид же чуть не плясал от радости.

- Дядюшка, но ведь это чудесно! Разве ты не понял? Он же принял ее!

Мою комедию! Ее покажут на празднике Дионисий! Ущипни меня, вдруг это мне только снится?

- Я бы тебя с радостью не только ущипнул! - Дядюшка Живописец почесал в затылке. - Что же нам теперь делать?

- Как - что? Репетировать комедию.

- Опомнись! Да разве мы сумеем? Я же в этом ничего не смыслю!

- Зато я смыслю!

- Вот ты и репетируй! - И дядюшка Живописец сердито заковылял прочь, громко стуча по земле, чтобы дать исход гневу.

Алексид догнал его и принялся уговаривать:

- Ну, дядюшка, актеры же и слушать не захотят мальчишку!

- Конечно, не захотят - они, наверно, умнее меня.

- Неужели ты теперь все испортишь? Ведь тебе надо будет просто повторять то, что я скажу.

- Надо мной будут смеяться все Афины! - ворчал старик. - Мне проходу не дадут. «Сочинил комедию - это он-то! А когда ты сочинишь еще одну?» Вся моя жизнь переменится. Я никогда не искал славы - занимался потихоньку своим делом, и ладно, а что теперь будет? Мне до самой смерти придется играть чужую роль.

- Только до Дионисий! После праздников, если комедия понравится зрителям, мы откроем тайну, и тебя больше не будут тревожить.

- Если она будет одобрена! Ну, а если не будет? Тогда нам ради архонта придется держать язык за зубами.

Алексид смущенно кивнул:

- Да, получается, словно мы кидаем монету: выпадет богиня - я выиграл, выпадет жертвенник - ты проиграл.

Дядюшка Живописец вдруг остановился, стукнул палкой о землю и сказал с неожиданной твердостью:

- Я иду к архонту и все ему расскажу!

- И комедию не допустят к представлению!

- Ты можешь через несколько лет подать ее еще раз, от своего имени. И дядюшка Живописец, повернувшись, решительно зашагал обратно.

Алексид кинулся за ним и дернул его за плащ.

- Я не могу ждать несколько лет, - сказал он умоляюще. - «Овод» устареет, он написан специально для этих Дионисий.

- Это меня не касается, - отрезал дядюшка Живописец и, побагровев, ускорил шаг.

Алексид прибегнул к последнему средству:

- Мать так огорчится…

Старик остановился.

- Твоя мать? Почему?

- Ну, ведь она очень обрадовалась бы, если бы узнала, что я написал комедию, которую допустили к представлению. Каково же ей будет узнать, что все шло так хорошо, а ты под конец взял да и испортил дело!

Дядюшка Живописец постоял в нерешительности, повернулся, вновь стукнул палкой о землю и пошел в сторону своего дома.

- Очень уж ты похож не свою мать, - буркнул он.

- Как так?

- Вот она тоже всегда умела заставить меня поступить по-своему.

На обратном пути они договорились, что пока не станут посвящать в свою тайну никого из родных.

- Мне, конечно, неприятно обманывать твоих родителей, - ворчал старик, - да только есть кое-что еще неприятнее…

- Что?

- Обманывать всех остальных и знать, что твои мать и отец видят это.

И старику пришлось скрепя сердце принимать поздравления изумленных родственников и соседей.

- Просто не верится, дядя! - сказал Леонт.

- Я всегда знала, что дядюшка Живописец человек очень одаренный, хотя вы этого и не замечали, - укоризненно проговорила его жена.

- Молодец, дядюшка Живописец! - кричал Теон, прыгая вокруг него. - Ты ведь пустишь меня на репетицию, правда?

- А меня даже в театр не пустят, - уныло вздохнула Ника.