Фиктивный брак

Принимая поздравления, она сосредоточилась на улыбке, так что к концу губы у нее онемели.

Но как только она оказалась в его машине, улыбка исчезла с ее лица. Она откинула голову и прикрыла глаза.

Корд бросил на нее короткий взгляд и снова устремил его на оживленное шоссе.

— Все прошло прекрасно, как ты думаешь?

— Тебе не обязательно было меня целовать.

— Предполагается, что мы любим друг друга, — сухо высказал свое мнение Корд, — а влюбленные обычно целуются. А ты что, хотела бы, чтобы я пожал тебе руку?

Эбби подняла голову.

— Прекрати манипулировать мной, Корд. Ты добился, чего хотел. Ты победил, но на этом, будь добр, прекращай свои штучки.

— Очень хорошо. Когда мы в следующий раз встретимся с друзьями, я похлопаю тебя по плечу.

— Ах, не будь смешным!

— Почему один такой невинный поцелуй обидел тебя?

— Да меня все в тебе обижает! — Эбби увидела, как он весь напрягся. — Я… прости, пожалуйста. Давай просто договоримся исключить по мере возможности всякие физические контакты.

— Нам нужно поговорить, — произнес через несколько минут Корд. — Ты поужинаешь со мной?

— Нет. У меня весь день расписан. И кроме того, все уже сказано.

— Черт возьми, Эбби, ничего еще не сказано. Ты обвиняешь меня в манипулировании тобой, но это, похоже, единственный путь обратить на себя внимание. Неужели ты не в состоянии отложить свое возмущение совсем ненадолго, всего лишь на один разговор? Разве у тебя нет ко мне вопросов? Ты же говорила, что хочешь узнать меня. Делая вид, что меня не существует, ты этого не добьешься.

— Поверь мне, — тихо произнесла она, — у меня нет ни малейших сомнений в твоем существовании.

Ее голос обеспокоил Корда.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

У Эбби вырвался раздраженный вздох.

— Хватит волноваться о моем здоровье. Я здорова. И твой ребенок тоже.

— Эбби, ребенок — это чудо, не нужно так возмущаться.

Она резко повернулась в его сторону.

— Пойми раз и навсегда. Меня возмущаешь ты, а не ребенок. И очень может быть, я и не возмущалась бы так сильно, если бы ты не наезжал на меня, как надменный, самоуверенный паровой каток!

— Ты предпочла бы, чтобы я улизнул от ответственности?

— Я предпочла бы… — взвизгнула она и тут же остановилась, подавив приступ злости. — Ну давай прекратим, ладно? Я устала от споров.

— Только помни вот о чем, — ледяным тоном произнес Корд, — я не в большем восторге от этого брака, чем ты. — В тот момент он сказал истинную правду. Эбби не желает уступать ни на йоту, и мысль прожить почти год с подобной мегерой не доставляла ни малейшего удовольствия.

Отвернувшись к окну, Эбби украдкой смахнула слезинку со щеки. Как же противно быть настолько уязвимой. Наверное, ей стоило бы оценить усилия Корда, вместо того чтобы возмущаться любым его поступком, но ей в самом деле казалось, что по ней проехался каток.

Как больно вспоминать то головокружительное счастье, которое владело ею и Ником в день, когда они получали разрешение на брак. Вот что должна испытывать любящая пара — ощущение неземного блаженства. А она сегодня как будто ныряет в болото, да и Корд, судя по его словам, чувствует то же самое.

Ведут они себя по-разному, но ведь оба поступают так ради своего ребенка. Вот на что нужно всегда опираться. Часть ее существа возмущалась ее собственным поведением, но другая часть презирала Корда за его тактику. Чувства Эбби разбегались. Ей бы хотелось извиниться перед ним за свои скандальные выходки, но извинение принесет ей лишь временное облегчение.

А вот чего ей хотелось мучительно — так это скрыть от него нестерпимое желание разрыдаться. Он бы, чего доброго, стал утешать ее, а она до конца дней своих презирала бы себя, если бы позволила поплакаться ему в жилетку.

Оставшуюся пару миль до муниципалитета в машине царило напряженное молчание. Добравшись до места, оба стали необычайно вежливы друг с другом. Корд обошел машину, чтобы помочь Эбби выйти, а Эбби терпеливо ждала, пока он это сделает, даже не пытаясь открыть дверцу самостоятельно. Они вошли в здание, отыскали нужную дверь, подождали минут десять и заполнили заявление. Корд убрал выданное разрешение во внутренний карман пиджака. Глаза их встретились, и Эбби первая отвела взгляд.

Они вернулись к машине.

— Успеешь пообедать? — спросил Корд.

— Нет. — Эбби собиралась заказать кое-что для студии. Оказалось, что долгий перерыв ей даже не понадобился: она вполне успевала вернуться на работу как обычно.

Они уже были почти рядом с телекомпанией, когда Корд спросил:

— Мне заехать за тобой завтра?

— Моим свидетелем будет соседка. Я могу поехать с Шерри.

Корду показалось в высшей степени забавным, что он до сих пор не знает домашнего адреса Эбби. Им нужно будет кое-что решить, например, когда ему перевезти свои вещи.

— Шерри в курсе наших дел?

— Она моя лучшая подруга, я ей все рассказала.

Корд въехал на стоянку у телецентра и остановился.

— Полагаю, мы расстаемся до завтра?

— Да. — Эбби потянулась к дверной ручке.

— Кто-то выходит из здания. Это Рон Харрисон, если я не ошибаюсь?

Эбби осторожно взглянула через плечо и увидела Рона, внимательно оглядывавшего их машину.