Фиктивный отбор

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я вздрогнула. Так меня называл лишь Гервальд.

— Я в порядке. А пожар? Всех удалось вывести?

— Жертв нет, а огонь не пойдет дальше, хвала Богине.

— Хвала, — эхом откликнулась я. — Если бы вы не почувствовали дым, жертвы бы были. Как произошел пожар?

— Дым шел сверху.

— А дверь кто-то подпер? — тихо спросила я.

— Как вы догадались?

— Видела выражение вашего лица.

Альфа мрачно кивнул.

— Вы думаете, это… — Я не успела договорить, потому что к нам подошел Аллафий.

— Мой альфа! — воскликнул он. — Хвала Богине, что все обошлось!

Альфа невесело улыбнулся. Я была уверена, что он винит себя. Если бы его не было в таверне, не было бы и пожара.

— Благодарю вас за помощь, — сказал он.

— Благодарить нужно не меня, а эту леди, — жрец склонил голову, указав на меня рукой. — Если бы не щедрое пожертвование амари Лирилии, мы бы не смогли организовать лазарет при Храме Луны. Один из послушников видел, как вы положили серьги в короб для пожертвований, — пояснил он, увидев мой взгляд.

— Моей заслуги в этом мало, — покачала я головой под внимательными взглядами альфы и жреца.

— Мой альфа, вам нужна помощь! Вы ранены! — всплеснул вдруг Аллафий руками.

Я только сейчас увидела, как из длинного и глубокого пореза на груди альфы сочится густая, рубинового цвета кровь.

— Это царапина. Пустяк, — отмахнулся он.

— И все же позвольте помочь вам. Я промою рану.

Альфа кивнул и позволил увести себя за занавесь, разделяющую одну часть зала от другой.

Я подала чашу воды просившей пить женщине, отвела потерявшегося мальчика к родителям, а потом вернулась к занавеси, после чего услышала над ухом громкое:

— Где он?

Обернувшись, увидела советника.

— Гервальд…

— Где мой брат? — спросил жестко. Он смотрел на меня… Я чуть было не подумала «волком».

— Гервальд, я здесь, незачем пугать всех своим рыком, — донеслось из-за занавеси.

— Какое безрассудство! — выпалил советник, имея в виду, видимо, поведение альфы, и, резко дернув легкую ткань, шагнул в закуток.

Я увидела, что альфа сидит на койке. Он был обнажен по пояс, на его груди подсыхало пятно целебной мази. Я в один миг вобрала взглядом видение великолепного, сильного тела и задохнулась от восхищения. Пробежавшись взглядом по торсу, замерла, чувствуя, как сердце пропускает удар, и холодеют пальцы, потому что на боку альфы, в том самом месте, где пронзил советника заговоренный шип, обнаружила затянувшийся след от раны.

Занавесь вернулась на место, а я отшатнулась, прижав ладони ко рту.

Глава 32

Нет, я не могла перепутать. Я ясно помнила знак на шипе — глаз. И на коже альфы, там, где жало шипа вошло в его кожу, я рассмотрела очертания глаза. Размытые, зажившие, но это были очертания именно глаза. Альфа — то есть советник — сам сказал, что шип заговоренный. А значит…. значит… тот самый шип и оставил этот страшный след…

Я лихорадочно припоминала все события с самого начала отбора. На балу советник с альфой поменялись местами, ведь советник перебил альфу, помешав тому расспрашивать меня о маме. Я вспомнила, как Марджи жаловалась, что, танцуя с ней, альфа говорил лишь об оружии. Выходит, первой с настоящим альфой Ардвальдом танцевала я…

На первом испытании я помогла альфе, а не советнику, как думала, вот почему дух Отца Всех Волков разрешил мне остаться на отборе!

Значит, братья поменялись, но никому не сказали об этом. Альфа не поставил в известность даже свою фаворитку, ведь Марджи слышала, как та жаловалась, что альфа к ней не приходит с самого начала отбора!

Разговор, состоявшийся между братьями, когда я пряталась в комнате их матери, лишь подтвердил мои догадки. Советник с завистью в голосе говорил о том, что рана его брата заживает быстро. И это верно, ведь именно альфа обладает самой большой силой.

Дальше перед мысленным взором пронеслась картинка перед испытанием на озере. Советник никак не мог понять, о чем я говорю, потому что накануне я разговаривал не с ним, а с его братом! Выходит, это сам альфа знает, что я что-то искала в замке…

Мне казалось, что я ощущаю, как вода обнимает ноги и чувствую прикосновение рук альфы, когда потеряла сознание. «Очнитесь, ну же, вы ведь говорили, что никогда не теряете сознание», — сказал он тогда. Сейчас я ясно вспомнила эти слова, смысл которых смазался там, на испытании. А ведь я произнесла их при первой встрече советнику, когда он рассматривал мой знак луны! Богиня помоги!

Теперь мне стал ясен и смысл видения на испытании. Само Озеро Памяти показало мне момент из детства альфы и его брата. Они делали так в детстве — менялись местами, и никто не мог отличить их.

Значит… со мной к сестре и отцу ездил сам альфа Ардвальд… Как и сегодня.

Дальше в памяти ярким сполохом вспыхнул мой сон. Выходит, мне приснился вовсе не советник, а альфа… Вот и разгадка.

Я застонала в крепко прижатые ко рту ладони. Я и так боялась разоблачения тайных дел своего отца, а теперь получается, что я все время дурачила самого альфу… Милосердная Богиня, что же мне делать?