Фиктивный отбор

«Зачем?.. Зачем же они поменялись местами?» — мысленно спрашивала я сама себя, но ответ тут же был найден: чтобы выйти на след Клана Чистокровных.

На балу альфа, — точнее, тогда это был именно советник — сказал, что этот отбор будет последним. Он любит брата, именно поэтому они поменялись, так настоящему альфе гораздо удобнее было бы следить за происходящим. Но вот покушения… Если никто не знает о том, что братья поменялись, значит, убрать хотят именно советника… Думаю, братья уже и сами догадались об этом.

И хотя радоваться было абсолютно нечему, я испытала небывалое облегчение оттого, что отбор проводится именно для Гервальда… то есть для Ардвальда. (Богиня, как же мне его теперь называть?) Я не испорчена, я видела сон про альфу и именно к нему рвется мое сердце. Не сдержавшись, я даже улыбнулась.

До моего истерзанного мыслями сознания эхом доносились приглушенные голоса братьев.

— Советую одеться, потому что сюда едет Райла, — услышала я голос советника.

— О Богиня, — почти простонал альфа, — зачем ты сказал ей?

— А разве можно хоть что-то скрыть в замке? — в тон альфе отозвался советник.

Словно подтверждая слова советника, в лазарет влетела фаворитка. Почти все звуки разом стихли, да и было отчего. Фаворитка напоминала бабочку, экзотический цветок, чудом оказавшийся здесь, среди просящих о помощи людей, плачущих детишек и запахов лекарств.

Огненные волосы леди Райлы струились по плечам, глазами она выискивала альфу. Брезгливо морщась от больничных запахов, она пальчиками поддерживала платье, чтобы его подол даже краешком не касался пола.

Увидев меня, фаворитка заспешила навстречу.

— Где Ардвальд? — с надрывом спросила она.

Я лишь указала рукой в сторону занавеси. Фаворитка влетела туда, а советник сразу же вышел, неодобрительно хмурясь, и широким шагом покинул лазарет. О моем существовании он, казалось, забыл.

— Ардвальд, любимый… — раздался громкий возглас леди Райлы. — Как ты?

— Все в порядке, Райла, — сдержанно отозвался тот.

— Ты же ранен! Любовь моя, о моя любовь, — простонала фаворитка, зарыдав. Мне стало больно, такая тревога и искреннее чувство сквозили в ее голосе. Мои ноги приросли к полу, хотя я и порывалась уйти, но это оказалось выше моих сил, особенно теперь, когда я узнала тайну альфы.

— Сейчас не время, — настойчиво сказал он.

— А когда время, Ардвальд, когда? Ты не подпускаешь меня к себе, я скучаю! И вот посмотри, что с тобой случилось! — безо всякой логики сказала фаворитка, будто ее присутствие смогло бы как-то помочь альфе. — Зачем ты жертвовал собой? Неужели там не было кого-то еще, кто мог бы помочь?

— Прекрати, Райла! — процедил альфа. — И говори тише. Это мои люди! И они пострадали из-за меня!

— Из-за тебя? Я не понимаю… Ардвальд…

— Возвращаемся в замок, Райла. Здесь не время и не место для разговоров.

— Ты придешь ко мне сегодня? — приглушенно прошептала фаворитка, а я почувствовала, как щеки жжет из-за того, что стала невольным слушателем столь интимной сцены.

— Нет. Мы уже обсуждали это.

— Но, Ардвальд, почему? Я чем-то обидела тебя?

— Прекрати, Райла. Я позволил тебе остаться в Волчьих Клыках на время отбора только потому, что тебе одиноко в своем имении. Разве не так?

— Но ведь и тебе было одиноко одному, разве не так? До того как приехали твои невесты, — последнее слово фаворитка произнесла с брезгливыми интонациями в голосе. — Разве тебе не одиноко сейчас? Что могут тебе дать эти глупые девчонки?

— Не смей, — тихо, но угрожающе произнес альфа. — Они избранные. И одна из них станет моей супругой и госпожой Даннарии. В одной из них спасение. Мое и рода Стального Волка.

— Но ведь…

— Завтра же ты соберешь свои вещи и покинешь замок, — перебил альфа Райлу. В его голосе была слышна злость.

— Что? — выдохнула фаворитка, и такая искренняя му́ка сквозила в ее голосе, что я растерялась. Она действительно любит его, и любит искренне. Почему-то это наблюдение мне совершенно не понравилось. — Любимый, прости меня! Я вовсе не хотела! Прошу, не отсылай меня, молю самой Богиней!

— Ты знаешь, что мои приказы не подлежат оспариванию, Райла. Завтра же ты уедешь. Ты поняла меня? — настойчиво спросил он. Его голосу невозможно было противиться.

Всхлипывание и тихий ответ:

— Да.

Леди Райла выбежала, пряча лицо в кремовый кружевной платочек. Я видела, как ее плечи вздрагивают от рыданий. Альфа вышел, резким жестом рванув занавесь. Увидев меня, неодобрительно нахмурился.

— Амари Лирилия, возвращаемся в замок.

Я кивнула, поспешно опустив глаза. Альфа, судя по всему, был в бешенстве. Я радовалась лишь тому, что не я была причиной его гнева, хотя сердце все равно тревожно колотилось. Мы попрощались с Аллафием — альфа попросил его прислать завтра весть о состоянии пострадавших — и вышли из лазарета.

В карете я ехала одна. Альфа вместе с братом возвращались верхом, леди Райла прибыла в своей карете. Когда мы вернулись в замок, уже стемнело. Альфа проводил меня до лестницы, ведущей в коридор амари. У подножия лестницы горел лишь один факел, бросавший загадочные искры на красивое лицо альфы.