— Ты думаешь? А как же… Слушай, Мышонок! Обещаю, что никогда больше не буду за тобой охотиться! Но только за это ты должен сослужить мне службу. Вот взгляни — бабушка поставила тесто для праздничного пирога. Последи за ним! Когда оно начнет поднимать крышку, позови меня — я буду в саду лизать подорожник. Хорошенечко следи, слышишь?
Маленький лукавый Мышонок кивает головой.
Мурлыка торопливо убегает.
А лукавый Мышонок смотрит ему вслед, хихикает:
Мышонок снова хихикает и прячется в норку.
Тишина.
Занимаются в саду Коля и Дружок.
Лижет котенок Мурлыка подорожник — залечивает обожженный язык.
Дремлет в комнате на кровати Женечка.
В кухне тикают стенные часы-ходики, прыгают по стенам солнечные зайчики.
Упрямое тесто начинает наконец проявлять признаки жизни.
Сначала оно медленно, будто нехотя, приподнимает крышку, потом, набравшись сил, сталкивает крышку на пол, потом выбирается из кадушки на табурет, потом сползает следом за крышкой на пол и плывет все дальше и дальше, по всей кухне, к самым дверям — навстречу возвратившейся бабушке.
Бабушка вскрикивает.
Просыпается Женечка.
Услышали бабушкин крик Коля и Дружок и быстро побежали на кухню.
Мчится следом за ними перепуганный котенок Мурлыка.
Высовывается из своей норки Мышонок.
И вот уже все стоят на кухне перед опустевшей кадушкой. Вид у всех чрезвычайно сконфуженный, все поглядывают друг на друга и на бабушку в ожидании и предчувствии нахлобучки.
— Я не виновата! — бормочет Женечка. — Я поручила Коле!
Коля говорит:
— А я поручил Дружку!
Дружок тявкает:
— А я поручил Мурлыке!
Мурлыка смущенно разводит лапами.
— А я поручил Мышонку! А он сбежал. Это он во всем виноват!
— Нет, Мышонок не виноват! — строго говорит бабушка. — А вот ты, Мурлыка, конечно, виноват. И ты, Дружок, виноват. И ты, Коля, виноват… Ну, а больше всех виновата Женечка! Это ей я поручила следить за тестом, а она свалила мое поручение на других. И это очень плохо!
Бабушка укоризненно смотрит на Женечку:
Коля говорит:
Дружок тявкает:
Котенок Мурлыка мурлычет:
Все вместе говорят:
Высовывается из норки маленький лукавый Мышонок и выводит хвостиком слово
СТЕПА КАПИТАН
З а столом сидит Таня-Косичка, учит вполголоса урок географии и плачет.
— У морей и океанов бывают приливы и отливы. Они имеют большое значение для мореплавания… — всхлипывая, читает она.
Дверь отворяется, и входит Степа. Он в теплом пальто, в ушанке, за спиной у него набитый вещами рюкзак.
Таня-Косичка вскакивает.
Из соседней комнаты тотчас выбегает Володя Вихорьков. Это толстячок, чревоугодник, он и сейчас что-то жует хотя лицо его взволнованно, волосы взъерошены.
Степа останавливается.
На окнах — горшки с кактусами. У горшков сидят Танины куклы — пестрый народец, все разные — из тряпочек, и целлулоидные, и глиняные, и фарфоровые, и плюшевые зверьки, и игрушечный белоснежный пароход «Ласточка».
За окном начинает идти снег.
Лежащий на подоконнике рыжий кот лениво приподнимается, урчит, выгибает спину, потягивается и, перебравшись поближе к столу, снова ложится.
Косичка. Я иногда путаюсь в арифметике, в десятичных дробях, а наш класс взял обязательство, что у него не будет отстающих, а я могу быть отстающая.
Степа морщит лоб и склоняется над тетрадкой.
Видно, как за окном падает густыми крупными хлопьями снег.