Он говорит так спокойно, уверенно и добродушно, что медвежата не пугаются его и даже позволяют ему погладить себя. Они только внимательно следят за ним настороженными глазами.
«Ястреб» продолжает свой путь. Но он уже выбрался из льдов. Перед ним снова открытое море. Светает. Восходит солнце.
На палубе появляется боцман, а за ним, неотступно следуя, вперевалочку бредут Ай и Ой.
Боцман свистит в дудку.
Капитан Степанов у себя в каюте торопливо натягивает брюки, застегивает китель и выбегает.
На палубе уже выстроились матросы.
Боцман. Вот это правильно. А то был у нас один капитан — болельщик футбола, а от физкультуры отмахивался…
Снова свистит в свою веселую дудку.
Матросы, все как один, вскидывают руки вперед, вверх и в стороны, затем приседают, делают выпад ногой. И медвежата Ай и Ой, стоя позади боцмана, стараются проделать то же.
Боцманская дудка ритмически посвистывает, и под этот свист Ай и Ой вытягивают лапы, делают выпад, подпрыгивают и приседают. Свист-ритм дудки меняется — меняется и упражнение. Ай повис на рее и крутится на ней как на турнике. Ой на другой рее делает стойку.
Капитан Степанов у себя в рубке очень старательно пытается повторить такое же упражнение, но, вскинув ноги, тут же падает.
«Ястреб» продолжает свой путь. И океан раскрывает перед ним свои чудеса.
Освещенные закатным солнцем возникают причудливые рифы. Размельченные прибоями полипняки образовали сложную массу построек с узорчатыми карнизами, с нависающими арками.
— Коралловые острова… Коралловые острова… — восторженно шепчет капитан Степанов и сразу резко поворачивает штурвальное колесо.
Послушный «Ястреб» мгновенно изменяет курс, и вот он уже птицею устремляется прямо к коралловым рифам.
Чудом пролетает он первые узкие ворота, образованные узорчатыми полипняками, но вслед затем происходит такой сильный толчок, что капитан Степанов падает и теряет сознание.
Возникает зловещая темнота, в ней уже не слышно ни звука, ни шороха, словно жизнь кончилась…
И вдруг снова послышались какие-то голоса, шум, вокруг стало светлеть, будто кто-то зажег сильную лампу… А может, это восходит солнце?
Капитан Степанов поднимает голову. Он лежит на койке. На лбу у него мокрое полотенце. Приподнявшись осторожно, он выходит. Ночь. Где-то совсем рядом боцман говорит:
— Капитану стало дурно, он головой упал на рулевое колесо, «Ястреб» изменил курс, и если бы не наши матросы, корабль был бы разбит вдребезги!
Капитан Степанов слушает, затаив дыхание.
В этот момент вбегает Володя Вихорьков.
Штурман Вихорьков. Степа-а! Горит! Океан горит!
Оба смотрят: да, горит в ночи океан! Словно белое пламя переливается по его волнам…
— Пожар! — вскрикивает капитан Степанов и неистово звонит в пожарный колокол.
Слышен бешеный топот ног. Свистит боцманская дудка.
А Володя Вихорьков уже наладил пожарный кран. Ай и Ой качают насос. Струя воды вырывается из шланга прямо за борт, в пламенеющий океан. Подбегает боцман.
Боцман. Сто трубок на одну затяжку! Какой пожар? Мы в тропиках. Это светящиеся рыбы и молюски! Тише! Капитан спит!
Капитан Степанов воровато пробирается к себе на койку, быстро ложится и прикладывает ко лбу мокрое полотенце.
Утро.
Необыкновенно синее небо без единого облачка. И океан становится совсем бирюзовым. В прозрачных его водах видно, как плавают невиданные рыбы. Вот пронеслась, переливаясь красновато-синим цветом, стремительная меч-рыба. Ныряют и поднимаются индийские ставриды, голубые с черными пятнами… А вот торжественно проплывают рыбы-парусники, выставившие из воды свои плавники, похожие на паруса.
Юг. Тропики. Жара.
В безветрии опущены паруса «Ястреба», он движется медленно, лениво.
Боцман в тельняшке полулежит на баке и тихонько, расслабленным тенорком поет:
Жарко…
Кок в белом колпаке открывает холодильник и обнаруживает там белых медвежат Ая и Оя, которые сидят и, наслаждаясь, сосут льдинки.
Увидев кока, они сконфузились, быстро-быстро выскочили и опрометью побежали на палубу.
Возникают тревожные позывные сигналы в радиобудке.
Их принимает и расшифровывает радист.
В каюте капитана.
Первый штурман. Потерпевшие кораблекрушение добрались до архипелага «Зеленые Кактусы». Там нет ни воды, ни пищи. Их запасы на исходе. Просят о помощи.
Капитан Степанов. Радируйте, идем на выручку. Каково расстояние до островов?