Фило Ванс + Дракон-убийца. Книги 1-10

Удивленный Маркхем недовольно поморщился и кивнул. Кэрри подал ему телефон. Несмотря на то что разговор с сержантом был кратким, Маркхем окончательно расстроился.

— Гм, странно,— сказал он.— На Хита это непохоже. Он чем-то обеспокоен и хочет меня видеть. Намекает на что-то. Сказал, будто притащится сюда... Да еще таким тоном... Надеюсь, Ванс, вы не возражаете против его посещения?

— Конечно нет,— отозвался Ванс.— Давненько я не видел бравого сержанта... Кэрри,— попросил он,— принесите шотландского и содовой: к нам присоединится сержант Хит.— Затем снова повернулся к Маркхему.— Надеюсь, ничего плохого не случилось... Может быть, жара вызвала у него галлюцинации?

Маркхем озабоченно покачал головой.

— Жара скорее лишила бы его равновесия. Не волнуйтесь, сейчас все узнаем.

Сержант Хит появился через двадцать минут. Вытирая лоб огромным носовым платком, он поздоровался с нами, плюхнулся в кресло и тут же налег на виски.

— Я только что из Инвуда, шеф,— заявил он Маркхему.— Там исчез один парень, и, честно говоря, мне это не нравится. Есть в этом какая-то странность.

— Какая же конкретно? — хмуро спросил Маркхем.

— Да конкретно-то никакой.— Сержант смутился.— Просто чертовщина. Вроде бы все в порядке, обычное дело. Несчастный случай. И однако...— Голос его дрогнул, и он опять припал к стакану.

Ванс растерянно улыбнулся.

— Боюсь, Маркхем,—: сказал он,— что у Хита появилась интуиция.

Хит выпрямился в кресле, не выпуская из рук стакана.

— Если вы имеете в виду, мистер Ванс, что у меня есть подозрение, то вы правы.

Ванс театрально поднял брови.

— В чем же оно состоит, сержант?

Хит сурово посмотрел на него и горько улыбнулся.

— Ладно, сейчас расскажу, а вы смейтесь, если хотите... Так вот, шеф,— повернулся он к Маркхему,— без четверти одиннадцать в уголовный отдел позвонили по телефону. Некий Лиленд рассказал мне о трагедии в поместье старого Штамма в Инвуде и попросил немедленно приехать...

— Отличное место для преступлений,— проговорил Ванс.— Эти старинные городские особняки, построенные сотни лет назад,— чистейший анахронизм, но там великолепные условия для злодейств. Да... какие же убийства они пережили, просто легендарные.

— Вы правы, сэр,— сказал Хит.— Там это действительно чувствуется... В общем, по словам Лиленда, какой-то Монтегю купался в бассейне на территории поместья и вроде бы утонул...

— Случайно не в Луже Дракона? — спросил Ванс, закуривая свои любимые «Реджи».

— В ней самой,— ответил Хит,— хот я я и понятия не имел, что бассейн так называется, пока не побывал там сегодня... А сперва ведь отнекивался, говорил, что такие происшествия не по моей линии, но он очень настаивал, утверждая, что дело серьезное и лучше будет приехать поскорее. У него был странный тон, и это меня удивило. Слова он произносил абсолютно правильно, без всякого акцента, но я почему-то подумал, что это не американец. Еще я спросил, отчего это именно он звонит, и оказалось, что он старый друг семьи и к тому же свидетель трагедии. Мол, хозяин, старый Штамм, звонить по телефону не в состоянии, так что пришлось ему взять все на себя... Я не смог отказать.

— Понимаю,— недовольно буркнул Маркхем.— Значит, вы туда поехали?

— Вестимо поехал,— робко сказал Хит.— Двинул в полицейской машине вместе с Хеннеси, Бурке и Сниткином.

— Ну и что вы установили?

— Да ничего,— огрызнулся Хит,— кроме уже известных фактов. Они там на уик-энд собрались, эти гости, •и Монтегю тоже. Потом решили искупаться в бассейне. Видимо, выпили и пошли освежиться...

— Минутку, сержант,— перебил его Ванс.— А этот Лиленд был пьян?

— Нет,— ответил Хит.— Наоборот, он был самый трезвый из всей компании. Удивительно* но такое впечатление, что после моего приезда ему сразу стало легче. Он взял меня под руку и посоветовал смотреть в оба. Естественно, я поинтересовался, о чем это он толкует, но в ответ услышал только то, что в старину здесь случались непонятные вещи, и сейчас, возможно, произошло нечто похожее.

— Кажется, я знаю, на что он намекал,— кивнул головой Ванс.— Почему-то именно в той части города сохранилось множество нелепейших легенд, так — сказки суеверных старух, которые остались нам еще от индейцев и первых поселенцев.

— В общем,— замечание Ванса Хит пропустил мимо ушей,— они пошли к бассейну, Монтегю нырнул с трамплина и не вынырнул.

— А почему все так уверены, что он не вынырнул? — спросил Маркхем.— Ведь после дождя совсем стемнело: смотрите, какие тучи на небе.

— Но возле бассейна-то светло,— объяснил Хит.— Его не меньше дюжины прожекторов освещают.

— Отлично, продолжайте,-— сказал Маркхем.— И что же было дальше?

Хит тяжело вздохнул.

— Ничего особенного. Остальные мужчины поныряли за ним минут десять и перестали. Кажется, Лиленд предложил вернуться в дом, чтобы известить власти. Тогда-то он нам и позвонил.

— Странный поступок,— заметил Маркхем.— Здесь и не пахнет преступлением.

Конечно странный,- с легкостью согласился Хит,— Но то, что я там увидел, еще более странно.