Фимбулвинтер. Пленники бирюзы

Трин не ответил. Да, это была не Земля Изначальная и не Земля Новая, не Лигурия и не Аскер – ни одна из тех немногих планет, какие он сумел бы узнать. А сколько их всего, миров, населённых людьми? Он понятия не имел. Когда-то предки открыли способ мгновенного перемещения, создали транспортную сеть, соединившую все обитаемые миры в единый галактический город. А потомки предпочли забыть, что их город – галактический. Нет, тайны в этом никакой не было, в школе астрономию изучали все, хотя бы обзорно. Но одно дело – знать нечто абстрактное, и совсем иное – примерить знания на себя. Синдром горожанина, страх пустоты, невообразимой пустоты межзвёздной бездны, которую приходится преодолевать каждый раз, отправляясь в гости к друзьям, в любимый клуб или на популярную инсталляцию. Куда проще считать, что огромный мир находится где-то снаружи, за стенами уютного, комфортабельного Мегаполиса. Какие парсеки?! Небольшая прогулка до кабины лифта и несколько перекоммутаций – что у них общего с межзвёздными путешествиями? Солнце, Дельта Павлина, Бета Гончих Псов – соседние кварталы на карте города…

– Я поняла!

Трин вздрогнул от неожиданности: девушка с перламутровым бантом заходилась в истерическом смехе.

– Я всё поняла! Это специально подстроено! Это Красный конгломерат – они делают такие шоу, я снила… об этом неприлично рассказывать, я знаю… Но это такое реалити-шоу – когда все умрут, оно закончится. Кто не хочет участвовать – нужно просто умереть. Это же легко, правда?

– Легко, говоришь? – Губы Максы презрительно скривились. – Так что, вернёшься назад? Составишь компанию тем двоим, что уже «выбыли из игры»?

– Н… нет, – девушка прекратила смеяться, боязливо оглянулась на успевшие вернуться на место створки двери. Затем – дальше, на облака внизу. – Но можно же прыгнуть отсюда? Это ведь тоже засчитается?

– А ты попробуй.

Трин опомнился.

– Подожди!

Девушка вздрогнула, уставилась на него. Попятилась к краю площадки. Шок, потеря чувства реальности. Убедить, что внизу её ожидает не экстренный выход из гипно-сеанса, а смерть, окончательная и бесповоротная, было невозможно.

Трин покачал головой.

– Не засчитается, если ты это специально сделаешь. Как тебя зовут?

– Лейси.

– Ты должна бороться до конца, Лейси, поняла?

Он осторожно шагнул к ней. Девушка продолжала пятиться, но совсем уж медленно. Он перехватил её, когда до края платформы оставалось около метра. Протянул руку, взял за локоть. Кожа у неё была холодная-холодная и вся покрыта пупырышками. Да они же насквозь продрогли в этих дурацких блузонах!

– Трин! – вдруг испуганно вскрикнула Геральда.

Он резко обернулся, готовый кинуться на помощь… Но самой Геральде ничего не грозило. Она смотрела на стоявшую у противоположного края площадки блондинку с дредами. На розовой блузке кровь была не очень заметна, а вот штанишки давно перестали быть белыми. Зато лицо бледнело на глазах. Рана, нанесённая искрящейся тварью, была куда глубже, чем показалось вначале, Трин только теперь это осознал. А ещё он понял, что девушка вот-вот потеряет сознание. И если она завалится навзничь…

– Держите её! – крикнул он.

Розововолосая и Алекс Б стояли достаточно близко, чтобы подхватить, удержать. Даже Геральда смогла бы дотянуться! Но они все стояли и не шевелились, смотрели, выпучив глаза. А сам Трин уже ничего не успевал.

Девушка упала на спину. Сломанной куклой повалилась на пол, ноги в золотистых сандалиях на верёвочках-змейках до колен взлетели над краем площадки… И всё. Маленькая фигурка, смешно кувыркаясь, полетела к облачному ковру. Лейси, которую Трин по-прежнему держал за руку, громко икнула.

На этот раз тишину оборвал грохот у них над головами. Правее площадки и метров на десять выше стена башни вспучилась, растрескалась, несколько кусков облицовки полетели вниз. Из дыры, появившейся в этом месте, высунулся искрящийся язычок.

– Всё, с меня хватит! – Макса решительно шагнула на мостик, ухватилась за поручень. – Вы как хотите, а я сматываюсь отсюда.

Она пошла, не оглядываясь, и настил у неё под ногами, в самом деле, не завибрировал.

Трин посмотрел на оставшихся. Те по-прежнему стояли неподвижно, остекленевшими глазами уставившись в спину Максы. Пожалуй, если их не растормошить, то они так и не сдвинутся с места, пока…

Ну уж нет! Три смерти за один день – это перебор. Трин скомандовал:

– Внимание! Сейчас мы – все! – по очереди уходим отсюда. Идти нужно быстро, но не бежать. Рукой держаться за поручень, вниз не смотреть, только в спину впереди идущего. Первая – Геральда, за ней – Алекс, дальше – э… – он сообразил, что не знает имени розововолосой. Ткнул в неё пальцем, не думая о приличиях, – ты. Лейси, мы с тобой замыкающие. Пошли!

Они подчинились. Ни спорить, ни возражать никто не посмел. Только, прежде чем схватиться за поручень, каждый оборачивался, чтобы взглянуть на стекающую по стене смерть. Когда на мостик ступил Трин, искорки плясали в полуметре от площадки.