Финал

«Патч, я думала, что потеряла тебя».

«Я здесь. С тобой. Я же обещал, что мы будем вместе, правда?»

«Но твое перо…»

«Тише», — успокаивает он, прикладывая палец к моим губам. «Я хочу быть с тобой, Ангел. Останься со мной. Забудь о Данте и о дуэли. Я не позволю ему навредить тебе. Я защищу тебя».

Глаза защипало от сдерживаемых слез.

«Увези меня. Как и обещал. Увези меня далеко-далеко, где будем только ты и я».

— Думаешь, Патчу бы понравилось видеть тебя в таком состоянии? — вещала Ви, пытаясь воззвать к моей совести.

Я натянула одеяло повыше, скрывая нас с Патчем под импровизированным куполом, и захихикала у него над ухом. «Она не знает, что ты здесь».

«Наш маленький секрет», — согласился он.

«Я не уйду от тебя, Патч».

«А я тебя не отпущу». Одним проворным маневром он оказался сверху, подминая меня под себя. Склонился надо мной. «Попробуй теперь сбежать».

Я нахмурилась, заметив холодный отблеск синевы, притаившейся в глубине его глаз. Я моргнула, убежденная, что мне это померещилось, но, когда я вновь всмотрелась в его глаза, я точно увидела пылающий синий блеск, опоясывающий его радужку.

Тяжело сглотнув, я произнесла: «Мне нужно попить».

«Я принесу», — заявил Патч. «Не двигайся. Оставайся в постели».

«Я вернусь через секунду», — настаивала я, пытаясь вывернуться из-под него.

Патч впился в мои запястья.

«Ты сказала, что не уйдешь».

«Я только попью и все», — защищалась я.

«Я не отпущу тебя, Нора». — Слова разлетелись словно рык. Черты его лица исказились, покрываясь рябью, меняясь, пока передо мной не возник образ другого мужчины. Оливково цвета кожа, подбородок с ямочкой и эти полуприкрытые глаза, которые одно время я искренне считала симпатичными. Я дернулась в сторону, но не достаточно быстро. Пальцы Данте больно впились в плечи, возвращая меня обратно. Щеку обдало его горячим дыханием.

«Все кончено. Сдавайся. Я выиграл».

— Катись к черту, — прошипела я.

Его прикосновение начало таять, лицо, нависающее надо мной, подернулось голубой дымкой и исчезло.

На голову обрушилась ледяная струя воды, и я вскочила, хватая ртом воздух. Сон растворился. На расстоянии вытянутой руки стояла Ви, обнимая пустой кувшин.

— Пора идти, — проговорила она, цепляясь за кувшин, будто готовясь использовать его в качестве орудия самообороны, если придется.

— Не хочу, — промямлила я, жалость к себе заглушила даже злость по поводу ледяного душа. Горло сдавило, и я уже думала, сейчас зарыдаю. Я хотела только одного, а его со мной больше не было. Патч не вернется. И что бы я ни сделала, этого уже не изменить. То, ради чего, как я думала, стоит бороться, то, что разжигало во мне огонь, толкало вперед, без него потеряло свой смысл. Даже победа над Данте и уничтожение дьявольской силы больше не имели никакого значения.

— А Патч? — настаивала Ви. — Ты махнула рукой на себя, а как же он?

— Патча больше нет. — Я прижала пальцы к глазам, перебарывая желание разреветься.

— Его нет, но он не мертв.

— Я не могу пройти через все это без Патча, — голос срывался.

— Тогда найди способ его вернуть.

— Он в аду, — выкрикнула я.

— Это лучше, чем в могиле.

Я подтянула к себе ноги и уронила голову на колени.

— Ви, я убила Хэнка Миллара. Мы с Патчем все провернули. Данте это узнал, и на дуэли он меня арестует. Он казнит меня за предательство.

Разум живо нарисовал весьма правдоподобную картинку. Данте постарается публично меня унизить. Пока его преданные слуги будут тащить меня с дуэли, остальные будут плевать в мою сторону и обзывать последними словами. Что касается самой казни, полагаю, он решит воспользоваться мечом. Тем самым, что Блейкли зачаровал дьявольской силой.

— Поэтому я не могу идти на дуэль, — закончила я.

Ви надолго замолчала.

— Слово Данте против твоего, — наконец, проговорила она.

— Вот именно.

— Ты все еще лидер армии Нефилимов. Тебя уважают. Если он попытается задержать тебя, брось ему вызов. — В ее глазах загорелась твердая убежденность. — Борись до конца. Ты можешь облегчить ему задачу, а можешь упереться изо всех сил и заставить его попотеть.

Шмыгнув носом, я вытерла его тыльной стороной ладони.

— Мне страшно, Ви. Очень страшно.

— Знаю, крошка. Но я также знаю, что если кто-то и способен поставить Данте на место, так это ты. Я нечасто тебе это говорю, возможно, даже никогда и не говорила, но когда я вырасту, я хочу быть похожей на тебя. А теперь последний раз предупреждаю — вылезай из кровати, пока я не вылила на тебя еще один кувшин. Ты пойдешь на кладбище. И покажешь Данте, как надо драться.

Самые сильные ожоги уже зажили, но я по-прежнему чувствовала себя, как выжатый лимон. Я не так долго в шкуре Нефилима, чтобы знать все подробности механизма скорого исцеления, но полагаю, я невольно затратила слишком много энергии. Я вышла из дома Патча, даже не взглянув на себя в зеркало, но я догадывалась, что видок у меня был довольно жалкий и потрепанный. Лишь бросив взгляд в мою сторону, Данте поймет, что выиграл.