Финал

Когда мы с Ви остановились на усыпанной гравием парковке, с которой обозревалось все кладбище, я пересмотрела свой план. Как только Данте объявит, что он изгнал всех падших в ад и выиграл войну, он вероятней всего обвинит меня в убийстве Хэнка и провозгласит себя моей заменой. Но я не отступлю и не сдам свой титул. Ви права: я должна сражаться. Несмотря на все трудности, я буду драться. Данте возглавит армию Нефилимов только через мой труп — в прямом смысле слова.

Ви сжала мою ладонь.

— Пора отстоять свой титул. С остальным мы разберемся позже.

Я проглотила недоверчивый смешок. Позже? Мне плевать, что будет потом. Холодная отчужденность поглотила все мое будущее. Я не хотела думать о том, что будет через час. Я не хотела думать о завтрашнем дне. С каждой проходящей минутой моя жизнь все дальше отклонялась от курса, который мы выбрали вместе с Патчем. Я не хотела идти вперед. Я хотела вернуться назад. Туда, где я снова была бы с Патчем.

— Мы со Скоттом будем внизу, в толпе, — уверенно произнесла Ви. — Просто… будь осторожна, Нора.

На глазах выступили слезы. Это были слова Патча. Это он должен быть сейчас рядом со мной, заверять меня, что у меня все получится.

Небо по-прежнему было темным, а луна омывала призрачный пейзаж своим белоснежным светом. Трава, покрытая толстым слоем инея, размерено хрустела под моими ногами, пока я не спеша спускалась к кладбищу, дав Ви фору в несколько минут. Памятные надгробия, белые каменные кресты и стройные обелиски, казалось, парили в утреннем тумане. Ангел с отколотыми крыльями протянул ко мне свои обломанные руки. В горле застрял рваный всхлип. Зажмурив глаза, я постаралась вызвать в памяти сильные и прекрасные черты Патча. Было больно представлять его образ, зная, что я больше никогда его не увижу. Не смей реветь сейчас, ругала я себя. Отвернулась, боясь, что не смогу закончить начатое, если впущу в сердце хоть какие-нибудь эмоции, помимо ледяной решимости.

Сотни Нефилимов собрались на раскинувшемся внизу кладбище. При одном только виде этой бескрайней толпы я невольно замедлила шаг. Так как Нефилимы перестают стареть после принесения клятвы верности, то большинство были юны, чуть старше меня, но я видела группу пожилых мужчин и женщин, отпочковавшихся от остальных. Их лица светились в предвкушении. Дети петляли вокруг родительских ног, играя в догонялки, пока их не схватили за плечи и не пригвоздили к месту. Дети. Будто сегодняшнее событие — еще одно семейное развлечение: поход в цирк или игра в футбол.

Подойдя ближе, я заметила кучку Нефилимов, одетых в длинные черные плащи с накинутыми на голову капюшонами. Должно быть, это та самая могущественная дюжина, которую я встретила на утро после смерти Хэнка. Как предводителю своей расы, мне следовало бы знать, что означают эти плащи. Лиза Мартин и ее компашка должны были бы мне все объяснить. Но они не приняли меня в свой круг. Они никогда не хотели со мной знаться. Я была уверена, что плащи символизировали силу и власть, но пришлось додумываться до этого самой.

Одна из них откинула капюшон назад. Лиза Мартин. Выражение ее лица было серьезным, в напряженном взгляде затаилось предвкушение. Она передала мне черный плащ, скорее из чувства долга, чем в знак признания. Вещица, сшитая из плотного вельвета, оказалась тяжелее, чем я ожидала, и так и норовила выскользнуть из рук.

— Ты видела Данте? — спросила она вполголоса.

Я не ответила, молча накинув плащ на плечи.

Взгляд упал на Скотта и Ви, и на сердце полегчало. Впервые, с тех пор как я покинула дом Патча, я вздохнула полной грудью. Затем я заметила, что они держатся за руки, и меня накрыло необъятным чувством одиночества. Мою собственную пустую руку неприятно закололо на легком ветерке, и я сжала ладонь в кулак, чтобы она не дрожала. Патч не придет. Он уже никогда не переплетет свои пальцы с моими, и от осознания потери с губ сорвался едва слышный стон.

Восход.

Золотая тесьма озарила серую гладь горизонта. Через пару минут лучи нового дня пробьются сквозь листву и разгонят туман. Придет Данте, и Нефилимы узнают о своей победе. Страх перед клятвой и ужасы Хешвана уйдут в историю. Они станут ликовать, буйно торжествуя и провозглашая Данте своим спасителем. Они пронесут его на руках, скандируя его имя. А затем, когда он заручится их единогласным одобрением, он вызовет меня из толпы…

Лиза вышла в центр нашего круга. Она повысила голос, чтобы сказать:

— Я уверена, Данте скоро появится. Он знает, что дуэль должна начаться строго на восходе. Он никогда не опаздывает, но, в любом случае, мы можем подождать несколько…

Ее прервал странный грохот, от которого, казалось, содрогалась вся земля. Сквозь подошвы ботинок я почувствовала вибрацию, которая с каждой секундой становилась все сильней. Внутренности сдавило мгновенной тревогой. Кто-то шел сюда. И не просто кто-то — сотни кого-то.

— Падшие ангелы, — прошептала Нефилимка, пронизанным страхом голосом.