Финал

Спотыкаясь, я поползла наверх холма к парковке, то и дело оглядываясь назад во избежание слежки. Теперь у меня был меч, пусть и не самый лучший. Вспоминая тренировку с Патчем, я прокрутила в голове все отработанные нами приемы обезоруживания противника. Когда Данте встретит меня на парковке, я завладею его мечом. А потом убью его.

Когда я, наконец, добралась до стоянки, Данте уже ждал меня. Не спуская с меня глаз, он лениво скользил пальцем по кончику клинка.

— Классный меч, — начала я. — Слышала, ты заказал его специально для меня.

Его нижняя губа едва изогнулась.

— Только лучшее для тебя.

— Ты убил Блейкли. Не очень то благодарно с твоей стороны, учитывая все те образцы, что он разработал для тебя.

— А ты убила Хэнка. Свою собственную кровь и плоть. Оба хороши, правда? — язвительно заметил он. — Я несколько месяцев пытался просочиться в тайное кровное общество Хэнка и заслужить его доверие. Должен тебе сказать, в день его смерти я поднял тост за свое успешное будущее. Его было бы гораздо сложнее свергнуть, чем тебя.

— Меня всегда недооценивают, — пожала я плечами.

— Я тебя тренировал. Я в точности знаю, на что ты способна.

— Зачем тебе освобождать падших ангелов? — спросила я напрямик, раз он был склонен к откровениям. — Они же были в аду. Ты мог поменять стороны и править Нефилимами. Они бы никогда не узнали правду о твоей изменчивой преданности.

Данте улыбнулся, обнажая свои белые острые зубы. Он был похож на животное, на смуглого, дикого зверя.

— Теперь я предводитель обеих рас, — сказал он с такой убежденностью, что не оставалось сомнений — он искренне в это верит. — Я предоставлю Нефилимам, выжившим в сегодняшнем сражении, точно такой же выбор, что я предоставил падшим ангелам: поклясться в верности или умереть. Один правитель. Неделимый. Наделенный властью над всеми. Жалеешь, что первой до этого не додумалась?

Держа меч Риксона ближе к телу, я осторожно перемещалась в сторону.

— Ой, ты знаешь, я много о чем жалею, но точно не об этом. Почему падшие не завладели Нефилимами во время Хешвана? Полагаю, ты знаешь ответ, и нет — это не комплимент.

— Я им приказал. Пока Блейкли был жив, я не хотел, чтобы он оспаривал мои приказы и раздавал супер-напиток Нефилимам. А он бы это сделал, если бы падшие пошли против Нефилимов. — И снова сказано с такой уверенностью. С таким превосходством. Он ничего не боится.

— Где Патч?

— В аду. Я проследил за тем, чтобы его физиономия не прошмыгнула через врата. И он останется там. И только когда у меня появится непреодолимое желание кого-нибудь зверски помучить, у него будет посетитель.

Сделав резкий выпад, я нацелилась смертоносным лезвием на его голову. Он отпрыгнул в сторону от просвистевшего взмаха, отвечая парой взрывных ударов. С каждым защитным блоком вибрация от меча отдавала в плечи. Стиснув зубы, я терпела боль. Он слишком силен; я не смогу отбивать его удары вечно. Я должна найти способ выбить меч из его рук и пронзить его сердце.

— Когда ты в последний раз принимала дьявольскую силу? — спросил Данте, орудуя мечом словно мачете, атакуя меня рубящими ударами.

— Я завязала.

Отбила его очередной выпад, но если я не перестану играть в защиту, он вскоре оттеснит меня к забору. С проснувшейся во мне агрессией, я ринулась вперед, нацеливаясь на его бедро. Он шагнул в сторону, и мой меч проткнул воздух, чуть не лишив меня равновесия.

«Чем сильнее ты наклоняешься и тянешься, тем легче Данте будет одолеть тебя». Предостережение Патча прозвучало в голове так же четко и ясно, как он произнес это вчера. Я кивнула сама себе. «Правильно, Патч. Говори со мной».

— Заметно, — хмыкнул Данте. — Я так надеялся, что ты выпила достаточно того ядовитого прототипа, что я давал тебе, чтобы твой мозг превратился в кашу.

Так это было его изначальным планом: подсадить меня на дьявольскую силу и позволить ей постепенно убить меня.

— Где ты хранишь остальные образцы?

— Там, где я могу черпать их силу, когда бы она мне не понадобилась, — ответил он самодовольно.

— Надеюсь, ты хорошенько их спрятал. Потому что если я и обязана сделать что-то перед смертью, так это уничтожить твою лабораторию.

— Новая лаборатория внутри меня. Прототипы здесь, Нора, воспроизводятся снова и снова. Я — дьявольская сила. Ты хоть представляешь, каково это ощущать себя самым сильным человеком на земле?

Я пригнулась как раз в тот момент, когда острие клинка, нацеленное на шею, прошлось над моей головой. Ускорив шаг и нырнув вперед, я хотела ударить Данте в живот, но он снова уклонился, и лезвие лишь чиркнуло плоть над его бедром. Из раны просочилась голубая жидкость, расползаясь пятном по его белой рубашке.

Со звериным рыком, Данте бросился на меня. Я побежала, запрыгнув на каменную стену, обрамляющую парковку.

Трава покрылась росой, и это меня подвело. Я поскользнулась и покатилась вниз с холма, но вовремя укрылась за надгробным камнем. Меч Данте пронзил землю в том месте, где я приземлилась. Петляя меж могильных плит, Данте гнался за мной, лязгая мечом по камню и мрамору, в попытке достать меня.