Финал

Я вскинула брови, обращаясь к Пепперу в своих мыслях. Ты еще не поведал своим человеческим друзьям, кто ты на самом деле?.. Хотя не думаю, что они будут рады узнать, что твои навыки игры в покер имеют гораздо больше общего с внушением, чем с удачей или умением.

— Давайте продолжим снаружи, — сказал мне Пеппер, выходя из игры.

— После тебя, — отозвался Скотт, приподнимая его за локоть.

В переулке за «Сумой Дьявола» я заговорила первой.

— Мы хотим упростить тебе жизнь, Пеппер. Как бы нам ни было весело в тот раз, когда ты пытался через меня добраться до Патча, я готова забыть об этом. И как я понимаю, это случится, только если я узнаю, кто на самом деле тебя шантажирует, — сказала я, проверяя его.

Мне не терпелось поделиться с ним своей теорией о том, что он был лишь мальчиком на побегушках у некой кучки архангелов и искал мало-мальски достойный повод для отправки Патча в ад. Но ради сохранения теории в безопасности, я решила повременить и посмотреть, как будут развиваться события.

Пеппер покосился на меня, черты его лица выражали как недовольство, так и скептицизм.

— Что это было?

— То, ради чего мы пришли, — влез Скотт. — Мы заинтересованы в том, чтобы найти шантажиста.

Глядя на Скотта, Пеппер прищурился.

— Ты кто?

— Думай обо мне как о бомбе под сиденьем. Если ты не согласишься на условия Норы, я сделаю это за тебя. — Скотт начал засучивать рукава.

— Ты мне угрожаешь? — недоверчиво спросил Пеппер.

— Вот мои условия, — поспешно вставила я. — Мы найдем твоего шантажиста и доставим его к тебе. Взамен нам нужно одно — поклянись, что ты отстанешь от Патча.

Я воткнула конец зубочистки в ладонь Пеппера. После того, как бармен меня обыскал, ничего другого я сделать не могла.

— Немного крови, пара искренних слов — и дело сделано! — Если я заставлю его дать клятву, ему придется ползти обратно к архангелам с поджатым хвостом и признаться в провале. Если же он откажется, то лишь подтвердит мою теорию.

— Архангелы не дают кровных клятв, — усмехнулся Пеппер.

«Лед тронулся», подумала я.

— Зато они отправляют неугодных им падших ангелов в ад?! — парировал Скотт.

Пеппер смотрел на нас так, будто мы были не в себе.

— Что за бред вы несете?

— Каково это — быть на поводке у архангелов? — поинтересовалась я.

— Что они предложили тебе взамен? — спросил Скотт.

— Архангелов здесь нет, — продолжала я. — Ты сам за себя. И ты действительно хочешь в одиночку бросить вызов Патчу?

«Да ладно, Пеппер», подумала я. «Скажи мне то, что я хочу услышать: что эта выдуманная история с шантажом служит оправданием для выполнения задания, полученного от группы архангелов-отщепенцев, — избавиться от Патча».

Выражение неверия в происходящее на лице Пеппера усилилось, и, воспользовавшись его молчанием, я вновь набросилась на него.

— Пеппер, ты дашь эту клятву прямо сейчас!

Мы со Скоттом окружили его.

— Никакой клятвы! — пискнул Пеппер. — Но я оставлю Патча в покое, обещаю!

— Если б только я могла поверить, что ты сдержишь слово, — отступила я на шаг назад. — Проблема в том, что я не считаю тебя таким уж честным парнем. На самом деле, думаю, что вся эта замутка с шантажом — лишь уловка.

Когда до Пеппера дошел смысл моих слов, он вытаращил на меня глаза. Не веря своим ушам, он судорожно хватал ртом воздух, и лицо его резко порозовело.

— Дайте-ка угадаю… Вы думаете, я ищу Патча, потому что считаю, что это он шантажирует меня? — взвизгнул он после паузы.

— Да, — подтвердил Скотт. — Именно так мы и думаем.

— Вот почему он отказался встретиться со мной? Потому что считает, что я хочу отправить его в ад? Я не угрожал ему! — завопил Пеппер, его круглое лицо в этот момент стало еще пунцовее. — Я хотел предложить ему работу! Вот чего я пытался добиться все это время!

— Работу? — одновременно воскликнули мы со Скоттом и обменялись быстрым скептическим взглядом.

— Ты говоришь правду? — спросила я Пеппера. — У тебя действительно есть работа для Патча, и это все?

— Да, да, работа, — захрипел Пеппер. — А вы что думали? Боже мой, какой бардак. Все пошло наперекосяк…

— Что это за работа? — выспрашивала я у него.

— Так я вам и сказал! Если бы ты помогла мне добраться до Патча вовремя, я бы не пребывал сейчас в такой ужасной неразберихе. Все это по твоей вине. Мое предложение о работе адресуется Патчу, и только ему!

— Хочу кое-что уточнить, — сказала я. — Ты не считаешь, что это Патч тебя шантажирует?

— А с чего мне так думать, если я уже знаю, кто шантажист? — раздраженно парировал он.

— Ты знаешь, кто шантажист? — повторил Скотт.

Пеппер одарил меня взглядом, выражающим отвращение.

— Убери этого Нефилима с глаз моих. Знаю ли я, кто меня шантажирует? — фыркнул он нетерпеливо. — Да! Я должен встретиться с ними сегодня вечером. И вы никогда не догадаетесь, кто это.

— Кто? — спросила я.