Финал

– Возможно, ты меня перехочешь, если позволишь изменить себя, – прошептал он чуть слышно и закрыл глаза, а когда открыл снова, больше походил на тень, нарисованную на стене, чем на Легендо, которого она любила. – Тебе лучше уйти. Я вовсе не бескорыстен и не альтруистичен и всегда нахожу способ получить желаемое. Но прямо сейчас я не могу этого сделать, потому что никто никогда не смотрел на меня так, как ты, когда произносила свое признание… Ты заслуживаешь человека, который станет смотреть на тебя так же. Кого-то, кто сможет любить тебя, кого-то, ради кого действительно стоит жить, а не бессмертного, жаждущего всего лишь обладать тобой.

46

Скарлетт

Луна исчезла, и любопытные звезды переместились в другую часть света, оставив ночное небо над Валендой плоским и чернильно-черным. Темноту разгоняли лишь несколько светящихся окон, озаряемых лампами и свечами вроде тех, что горели в покоях Скарлетт в Зверинце. Сама она сидела перед позолоченной клеткой Узницы, тяжело дыша.

Лоб Скарлетт был покрыт капельками пота, который она не могла полностью вытереть из-за опоясывающих голову рубиновых прутьев. За последние несколько часов эта украшенная драгоценностями сфера стала еще тяжелее, а Скарлетт не оставляла попыток воздействовать на гневные эмоции молодой женщины, которую привел к ней Гавриил, – но неизменно терпела неудачу.

Скарлетт должна овладеть своей силой. Научись она управлять чувствами этой женщины, сумела бы проделать то же самое и с Упавшей Звездой и остановить его до того, как он менее чем через сутки займет трон.

Несмотря на прилагаемые усилия, Скарлетт не могла сделать ничего, кроме как считать эмоции пленницы. Она видела, как владеющие той ярость и гнев каскадом стекают по прямой спине, подобно огненному плащу, и представляла, что обожжется, если осмелится подойти слишком близко. Женщина сидела на мраморной скамье, стоящей рядом с клеткой Узницы, и даже не шевельнулась с тех пор, как Упавшая Звезда ушел.

Поначалу Скарлетт чувствовала облегчение. Она ожидала, что женщина нападет на нее, – укусила же она Гавриила за пальцы! Но та продолжала сидеть неподвижно, будто позируя для портрета, а потом вдруг шевельнулась и, помогая себе зубами, стянула с рук длинные черные перчатки.

Ее кожа была изукрашена выцветшими татуировками из черных роз и виноградных лоз, а кисти изуродованы и грубо зашиты. Пальцы у женщины отсутствовали, и, судя по виду, отрубили их совсем недавно.

Скарлетт отпрянула от этого неприглядного зрелища. Должно быть, такое наказание она понесла за плохое поведение. Неужели Упавшая Звезда планировал и со Скарлетт поступить схожим образом, если она потерпит неудачу?

Скарлетт пыталась заговорить с молодой женщиной, но та не произнесла ни слова, а пару часов спустя подперла щеку искалеченной ладонью, изображая скуку. Скарлетт поверила бы ей, если бы не пламенеющие эмоции, до сих пор окутывающие ее подобно разрушительной мантии.

Скарлетт пробовала успокоить женщину, посылая ей расслабляющие мысли. Видя, что это ни к чему не приводит, она стала проецировать образы и эмоции, которые могли бы клонить ко сну или внушить волнение, грусть или счастье.

Ничего.

Ничего.

Ничего.

– У меня не получается, – посетовала Скарлетт. Она пыталась воздействовать на женщину, но вместо того, чтобы заставить ее что-то почувствовать, лишь истощила саму себя. Настолько, что едва могла держать прямо свою заключенную в клетку голову. А уж о том, что будет, когда Упавшая Звезда вернется, она не хотела даже думать – или узнавать, как он накажет ее за неудачу.

Пришло время уходить. Испытываемая Скарлетт глубинная усталость свидетельствовала о приближении рассвета. Упавшая Звезда мог вернуться в любой момент и обнаружить, что она нисколько не преуспела. Скарлетт нужно воспользоваться Ключом Грёз, чтобы выбраться из Зверинца. Похоже, она была слишком высокого мнения о себе, думая, что если задержится достаточно надолго, то сумеет победить. На самом деле все произошло с точностью до наоборот. Ей была ненавистна мысль о том, что Телла и Хулиан увидят ее с клеткой на голове, но все же нужно возвратиться к ним, чтобы сообща придумать новый замысел.

– Если ты сейчас уйдешь, то никогда не победишь его, – крикнула Узница направляющейся к главным дверям Скарлетт.

До сих пор Анисса хранила молчание и, раскачиваясь на своем насесте, наблюдала за неизменно неудачными попытками Скарлетт. Теперь же Мойра стояла, вцепившись в золотые прутья клетки, и ее глаза сделались жуткого белого цвета.

– Не сдавайся. Тебе предначертана совсем иная истинная концовка, но все может измениться, стоит сейчас опустить руки.

– Я бы осталась, если бы знала, что делать, но… – Скарлетт оборвала себя, вдруг увидев, что дверная ручка начала поворачиваться. Вот черт!

Она слишком долго колебалась. Упавшая Звезда вернулся.

Нет, это оказался не он. В открытую дверь хлынул утренний свет, мальчик-слуга вкатил нагруженную едой тележку и быстро переставил блюда на обеденный стол.