Финал

– Как насчет свежих жареных морских водорослей? – предложил другой торговец. – Они исцеляют разбитые сердца и носы.

– Ни к чему ей твои гнилые сорняки. Ничего они не лечат! Что ей действительно нужно, так это мой товар, – объявил его конкурент из-за прилавка напротив, морщинистый старик с несколькими отсутствующими зубами, и протянул Телле расшитый бисером замысловатый головной убор, широкий, как зонтик, и с развевающимися вуалями, похожими на тончайшую паутину. – Если не проявите осторожность, сударыня, то скоро ваша кожа станет такой же морщинистой, как у меня.

– Не забивай девочке голову глупостями. Она прекрасна! – воскликнула темнокожая женщина в плаще цвета слоновой кости. Ее палатка была под завязку забита товаром. Внутри не было даже прилавков, лишь поблескивали груды различных диковинок. – Вот, посмотри в мое зеркало, дитя. – Женщина протянула его Телле.

– Я не… – Телла замолчала, увидев, что за зеркало ей предлагают. Его края были покрыты толстыми завитками расплавленного золота, точно такими же, как у Аракла – Судьбоносного предмета, на который Телла излишне полагалась, пока он был заперт в ловушке карты.

Телла не знала, был ли это настоящий Аракл, наконец, обретший свободу, но на всякий случай потупилась и поспешно отступила на шаг, прежде чем он успеет явить ей какие-либо дурные образы будущего.

– Оказавшись в правильных руках, он покажет гораздо больше, чем просто твое отражение, – проворковала женщина.

– Меня это не интересует! Собственное отражение нравится мне таким, какое есть. – Спотыкаясь, Телла продолжала пятиться. Она изо всех сил старалась не отвлекаться на заманчивые предложения торговцев: гребень против выпадения волос, капли, способные придать глазам любой цвет, какой только пожелает, и тревожащий воображение десерт под названием «Пирог с колибри».

Каждый торговец вел себя излишне дружелюбно и чересчур нетерпеливо, как будто Телла была первым гостем за последние несколько веков, что вполне могло оказаться правдой, поскольку Исчезнувший Рынок тоже томился в ловушке проклятой Колоды Судьбы.

– У меня есть туфли, в которых ты никогда не собьешься с пути. Готов отдать их в обмен на твои красивые локоны. – У восторженного мужчины тут же появилась в руках пара тяжелых ножниц.

Телла не сомневалась, что он остриг бы ее без всякого разрешения, если бы она не поспешила скрыться в соседней палатке. Здесь было просторнее, лишь с тканевой крыши свисал на земляной пол занавес в бирюзовую и персиковую полоску. Перед ним на высоком табурете восседала поразительно красивая девушка примерно возраста Теллы, с безупречной кожей и прекрасными кобальтовыми глазами – того же цвета, что и ее волосы. Она приветствовала посетительницу лучезарной улыбкой, но Телла готова была поклясться, что даже в глазах изображенных на картинах людей было больше глубины. В отличие от других торговцев, эта девушка ничего ей не предлагала. Она просто болтала ногами взад-вперед, как маленький ребенок.

Телла повернулась, собираясь уйти, но тут из-за занавеса медленно вышла другая женщина. Она была намного старше, с морщинистой кожей и тускло-голубыми волосами, которые выглядели как линялая версия волос молодой девушки. Также у них были одинаковые кобальтовые глаза, но у девушки они ничего не выражали, а у старухи, напротив, казались острыми и проницательными.

Телле подумалось, что она смотрит на две разные версии одного и того же человека: одна лишилась молодости, а другая – рассудка.

– Вы сестры? – рискнула спросить Телла.

– Мы близнецы, – ответила старшая женщина.

– Как такое возможно? – выпалила Телла и тут же поняла, что это не имеет значения. Нужно радоваться, что попала именно туда, куда стремилась. Однако, глядя на странных близнецов, она чувствовала, что ее желудок заполняется свинцом.

Младшая сестра продолжала дрыгать ногами в свое удовольствие, а морщинистое лицо старшей помрачнело.

– Давным-давно мы заключили сделку, которая обошлась гораздо дороже, чем ожидалось. Так что будь осторожна. Не торгуйся с нами, если не готова к непредвиденным расходам. Никаких возвратов или обменов не предполагается. Так же как и второго шанса. Как только купишь у нас секрет, он станет твоим, а мы перестанем его помнить – но и ты забудешь то, что мы у тебя заберем.

– Вы пытаетесь привлечь клиентов или отпугнуть их? – спросила Телла.

– Я лишь стараюсь быть честной. Мы не собираемся обманывать своих покупателей, но характер сделок означает, что никто никогда по-настоящему не знает, что выигрывает или теряет.