Финал

Снаружи солнце все еще лило свой лимонный свет, но ни один луч не проникал внутрь палатки. Воздух становился холоднее от наползающей пелены стелющегося серебристо-голубого тумана.

– Легендо… – Телла положила руку ему на плечо, прежде чем туман стал слишком густым, чтобы что-то разглядеть. – Все в порядке, не надо меня спасать. Я знаю, что делаю.

– Тебе не нужно этого делать. – Он повернулся к ней и хотя больше не добавил ни слова, в его глазах читалось извинение. И она знала, что дело не в нем или его секретах.

Легендо думал о том, о чем сама Телла думать не хотела. Вернее, о ком – о ее матери.

Когда Палома завладела Колодой Судьбы, в которой были заключены Мойры, Храм Звезд потребовал отдать им Скарлетт в обмен на то, чтобы спрятать проклятый артефакт. Палома отказалась, зато с легкостью предложила храму Теллу. Это было похоже на худший вид предательства, сродни тому, что Телла делала сейчас.

– Ты не обязана этого делать, – повторил Легендо.

Но Телла не видела лучшего выбора и боялась рисковать, затратив на поиски драгоценное время.

– Моя сестра сейчас находится с Упавшей Звездой. Она не будет в безопасности, пока он не умрет.

– Я знаю, Хулиан сказал мне до того, как я отыскал тебя здесь.

– Тогда ты понимаешь, что я действительно должна сделать это сейчас. – С этими словами Телла повернулась к сестрам, прежде чем здравый смысл возьмет верх и убедит ее передумать.

– Договорились.

– Отлично, – сказала старуха. – Осталось скрепить обещание. Если ты не обнаружишь тайную слабость своей дочери к ее семнадцатилетию или решишь утаить ее от нас, то поплатишься собственной жизнью.

Прежде чем кто-либо успел возразить, младшая сестра приложила к нижней стороне запястья Теллы толстый железный прут, заставив ее громко вскрикнуть.

Легендо рванулся вперед и сжал ее вторую руку.

– Посмотри на меня, Телла. – Его хватка была сильной и успокаивающей, но этого было недостаточно, чтобы отвлечь от боли – или горя. Слишком большого горя.

Телле не раз разбивали сердце, но нынешняя боль была иной – она происходила от разбитого сердца другого человека. Хрупкого сердца. Сердца ребенка. Сердца ее дочери.

Телла закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы.

Младшая сестра убрала железо с запястья Теллы. Там, где только что была безупречная кожа, теперь появилось тонкое белое клеймо в форме замка из шипов. Оно не причиняло никаких неудобств, однако Телла чувствовала, что что-то в ней изменилось.

Она подумала о своей матери, о том, как та пообещала ее Храму Звезд. Телла никогда не узнает, почему Палома сделала такой выбор, но теперь ей казалось, что на это ее подвигло не отсутствие любви, а как раз наоборот. Мать была настолько неравнодушной, что готова была сделать все, что требовалось. Может быть, именно поэтому она и выбрала Теллу, а не Скарлетт. Скарлетт охотно пожертвовала бы собой, если бы чувствовала, что это правильно. Телла была больше похожа на Палому, готовую на любой, даже неправильный поступок ради достижения цели. Возможно, Палома выбрала Теллу, потому что знала, что это ее не уничтожит.

Мысленно Телла поклялась проследить, чтобы ее дочери вообще не пришлось делать подобного выбора. Когда все это закончится, Телла найдет способ все исправить, чего бы это ни стоило.

* * *

Одной рукой Телла сжала шкатулку из красной яшмы, а другой – ладонь Легендо. Он не отпускал ее с тех пор, как схватил за запястье в палатке. Сплетясь пальцами и тесно прижимаясь друг к другу, они пробирались через бурлящий рынок к выходу. Легендо больше не пытался поцеловать ее, но когда она время от времени бросала на него взгляды украдкой, ловила его довольную улыбку.

Телле хотелось заглянуть внутрь шкатулки, чтобы узнать, за какой такой секрет она пообещала столь многое, но не следовало задерживаться на рынке дольше необходимого. Она думала, что провела там час или два, но, возможно, прошло больше времени, и они с Легендо потеряли три-четыре дня вместо одного или двух.

Когда они прошли под аркой, выведшей их обратно в Валенду, небо было полуночно-голубым, из-за чего невозможно было определить, который час или сколько прошло времени.

У Легендо были владения по всему городу. Хулиан предположительно ожидал их в Узком Доме в квартале Пряностей. Из всех его исполнителей только Айко, Найджел, Каспар и Джованна знали об этом месте.

Отправиться туда было бы безопаснее, чем задерживаться на заваленных мусором улицах Валенды: теперь, когда монархия переживала переворот, уборка занимала куда больше времени. Телла нигде не увидела ни единой Мойры, но их тлетворное присутствие ощущалось в подворотнях, где некогда пировали ночные гуляки.

Шкатулка из яшмы в ее руке вдруг потяжелела, и у Теллы возникло непреодолимое желание открыть ее прямо сейчас, однако они уже подошли к Узкому Дому, который вполне оправдывал свое название. На первый взгляд он был не больше дверного проема и таким же покосившимся, как и все остальные постройки в этой части города. Но чем ближе они подходили, тем шире он становился.