Финал

Кратчайший путь к месту их назначения пролегал через нечто, называемое Зоопарком. Телла задалась вопросом, не обнаружатся ли там заключенные в клетки книги, но в Зоопарке не оказалось даже книжных полок. Все тома свободно перемещались по комнате, прижимаясь друг к другу и принимая формы разных животных. Телла заметила книжных носорогов, слонов из папье-маше и очень высоких жирафов, которые бродили в странной мирной тишине. Слон обнюхал Теллу своим кожисто-серым хоботом из книг, в то время как сложенный из вырванных страниц бумажный кролик бесшумно запрыгал за Легендо. Кролик продолжал следовать за ними, даже когда они покинули Зоопарк и добрались до Читального Зала, где книги образовывали диваны, стулья и даже один массивный трон.

На карте вспыхнуло предупреждение: «Не садитесь на трон».

Телле сразу стало любопытно, отчего это запрещено, но не настолько, чтобы лично проверить, в чем дело, особенно теперь, когда они были так близки к цели. Согласно карте, им всего-то и нужно сделать, что подняться по образованной книгами лестнице, находящейся прямо за троном, и попадут в комнату с Русикой.

Ступеньки оказались слишком узкими, чтобы они с Легендо могли следовать бок о бок. Телла неохотно отпустила его руку и первой начала восхождение. Книжная лестница была такой крутой, что Телла боялась оглядываться и, кроме того, предательски покачивалась от каждого шага. К счастью, Легендо то и дело прикасался к ее спине или плечу, давая понять, что следует за ней, что он рядом, хотя она и не могла видеть или слышать его.

Это заставило ее задуматься обо всех прочих вещах, которые он в прошлом говорил ей без слов. К тому времени, как они добрались до верха лестницы и комнаты с Русикой, Телла была благодарна библиотеке за то, что та поглощала звуки. Она не усиливала другие ее чувства, но заставляла острее осознать их и лучше понять Легендо, когда он подошел к ней и молча коснулся пальцев. Движение это было быстрым и едва заметным, и Телла могла бы и вовсе упустить его, если бы ожидала, когда он заговорит, вместо того, чтобы обращать внимание на его молчание.

Карта не показала местоположение Русики в комнате, тем самым вынудив Теллу с Легендо разделиться для поисков. Корешки многих томов содержали лишь цифры или символы – а то и надписи на неведомых языках. Несколько попавшихся Телле названий заинтересовали настолько, что, будь у нее больше времени, непременно ознакомилась бы с их содержанием: «Русалки и как ими стать», «Десять главных правил путешественника во времени», «Превращения для начинающих», «Торты, торты и снова торты», «Как превратить свою тень в домашнее животное», «Любовь, Смерть и Бессмертие».

Телла могла бы взять книгу о тортах или бессмертии, но тут заметила рядом с последней толстый том в телесном переплете с одним словом, грубо вышитым на корешке: «Русика».

Книга, казалось, сама соскользнула с полки, взметнув облако красной пыли, от которой у Теллы защекотало кончики пальцев.

Легендо обнаружился на противоположной стороне погруженной в тишину комнаты. Когда Телла показала ему свой трофей, он улыбнулся. Они не знали, содержится ли внутри нужная информация, но Телла, наконец, почувствовала себя победительницей, когда Легендо снова взял ее за руку.

* * *

После того как Дева Смерти и Наемный Убийца нагрянули к нему домой в квартале Пряностей, Легендо решил, что им нужно переезжать каждую ночь. Телла же в глубине души считала, что он просто хвастается своими многочисленными обиталищами. Его четырехэтажный коттедж на берегу выглядел так, как будто был построен примерно в то же время, что и поместье Николя, но жилищу графа не помешала бы капелька волшебства, чего нельзя было сказать о доме Легендо. Особняк, могущий похвастаться большим количеством сверкающих окон и просторных балконов, с которых открывался вид на пенящийся океан, стоял на скалистом побережье Валенды. Точно так же, думала Телла, сам Легендо восседал бы на троне, самим фактом своего присутствия заставляя подданных поклоняться ему.

Идти до особняка им предстояло несколько километров, и на протяжении всей прогулки пальцы Легендо оставались переплетенными с ее. Ей бы следовало высвободиться, но ранее его прикосновение помогло обрести почву под ногами, когда он тащил ее через пауков в каретном сарае и поддерживал в библиотеке. Теперь же он не помогал, а заявлял свои права на нее. Глядя на их сцепленные руки, Телла то и дело напоминала себе, что ничего хорошего из этого не выйдет, но не сопротивлялась. У Легендо были длинные пальцы, сильные ладони, аккуратно подстриженные ногти – и никаких следов чернил.

Она подняла их сцепленные ладони, чтобы присмотреться повнимательнее.

– Твоя черная роза исчезла?

– А ты искренне считала, что она останется со мной навечно? – Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал костяшки пальцев. – Тебе больше не нужно ревновать к татуировке.

– Я и не ревновала.

– Тогда, возможно, мне следовало сохранить ее подольше. – Роза вдруг снова появилась на тыльной стороне его ладони.