Финал

Телла никогда не сталкивалась с этими смертоносными паукообразными, но слышала рассказы о них. Целующиеся пауки нападают ночью, когда люди спят, и откладывают яйца во рту человека, а затем запечатывают ему губы паутиной, которую невозможно уничтожить. К моменту вылупления пауков их жертва всегда оказывается мертва.

– Это всего лишь чары, – сказал Легендо.

Посмотрев на карту, Телла увидела, что над изображением обветшалого каретного сарая появилась надпись «Он прав», но войти все же не решалась.

– Если это чары, зачем ты срываешь доски с двери?

– Здесь присутствует ментальная магия, как в иллюзиях, которые создаю я. Чтобы пройти дальше, нужно притвориться, что верим в реальность происходящего.

Войдя внутрь сарая, Телла плотно сжала губы, мысленно уверяя себя, что все вокруг ненастоящее. Щекочущий нос гнилостный запах существует только у нее в голове, под ногами хлюпают вовсе не грибки и плесень, а ползающих по рукам желтых пауков на самом деле нет.

– Это самая древняя магия, с которой мне когда-либо приходилось иметь дело… – начал было Легендо и не договорил.

Телле показалось, что на мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на восхищение, когда стены вокруг них начали рушиться, а с потолка хлынул водопад ползучих тварей. Чтобы избежать попадания их в рот, Телла плотно сжала губы, подавляя желание закричать.

Легендо схватил ее за руку и потащил вперед сквозь лавину насекомых. По ее ощущениям, крошечные лапки были повсюду, стало казаться, что смертоносные пауки размножаются, покрывая каждый сантиметр кожи.

Телла не знала, способна ли иллюзия вызвать настоящую смерть. Потом она вспомнила, что говорил Джекс о необходимости вызывать Судьбоносные места с помощью крови. Порез на ладони, оставшийся после обмена кровью с Джексом, почти зажил, но Телла решила, что сможет снова вскрыть его.

Высвободившись из хватки Легендо, она поскребла кожу ногтями, отчего в самом деле пошла кровь.

«Покапай сюда», – услужливо подсказала карта, указывая на скопление пауков в углу комнаты. Их там было слишком много, чтобы Телла могла разобрать символ, но все же повиновалась, и мгновение спустя пауки, зловонная земля и разрушающиеся стены исчезли.

Секунду назад мир разваливался на части, как вдруг Телла с Легендо оказались во внутреннем дворике из песчаника, стены которого были затянуты звездчатым жасмином, источающим божественный аромат. Телла несмело втянула в себя воздух. Она не была уверена, видит ли очередную иллюзию или в самом деле попала в Бессмертную Библиотеку, но нынешняя обстановка нравилась ей куда больше каскада пауков-убийц.

Половина неба над ними была залита ярким солнечным светом, в то время как другая мерцала звездами. Впереди возвышалась декоративная арка из песчаника со стоящими по обеим сторонам массивными статуями, выполненными из сверкающего персикового песка. От пояса и ниже статуи были кошачьими, но при этом имели человеческие торсы, один мужской и один женский. Их головы тоже были бы совсем как у людей, если бы не торчащие из макушек изогнутые рога.

Статуя мужчины открыла рот:

– Добро пожаловать, бессмертный друг и смертная юница!

– Да обретете вы то, что ищете, – добавила женщина. – Только имейте в виду, чтобы войти внутрь и почитать наши книги, нужно заплатить определенную цену.

Рты обеих статуй захлопнулись с громким щелчком. Телла же, напротив, попыталась разлепить губы и заговорить, но не смогла.

Она повернулась к Легендо, но он покачал головой, так же, как и она, не в силах раскрыть рта.

Должно быть, их молчание и есть плата за вход в библиотеку.

41

Донателла

Тишина внутри Бессмертной Библиотеки была живой и осязаемой. Телла чувствовала, как она поглощает ее шаги, впитывает в себя звук переворачиваемых книжных страниц и потрескивание мерцающих фитилей в фонарях, но хуже всего было давление этого безмолвия, заставляющее губы оставаться болезненно сжатыми.

Легендо снова взял ее за руку, одними глазами заверяя, что они вместе и заодно, а затем нежно поцеловал костяшки пальцев. Телла ощутила этот поцелуй всем телом, вплоть до кончиков пальцев ног, и напомнила себе, что и от сомкнутых губ может быть польза. Между тем они с Легендо прошли под сложенной из книг аркой и углубились в библиотеку.

Все здесь пахло угодившей в ловушку света пылью, потрескавшейся кожей и своенравными мечтами. Вдыхая и выдыхая через нос, Телла посмотрела на Карту Всего, которая претерпела некоторые изменения, как только они вошли в библиотеку, и теперь являла ее взору целое царство книг, которое могло бы стать либо кошмаром книголюба, либо его осуществившейся мечтой. Тут имелись Замок с Переломанным Корешком, Река Непрочитанных Книг, Овраг Вырванных Страниц, Долина Поэзии, Горный Хребет Романов и, наконец, Русика и Книги для Богатого Воображения.