Финансист

– Еще как выросла. – Подняв руку, Джульет начала считать, загибая длинные тонкие пальцы. – Ты почти закончила колледж. Ты практически живешь с Кеном. Ты достаточно взрослая, чтобы покупать спиртное… – Джульет всхлипнула и сделала вид, что утирает слезу со своего подведенного глаза без ресниц. – А кажется, я только вчера учила тебя, как надо нюхать.

Я закатила глаза.

– Ты типа на полгода старше меня.

Джульет собралась было ответить, как вдруг огромный плюшевый медведь обхватил меня сзади руками за плечи.

– Как дела, худышка?

От этого знакомого голоса мое лицо впервые за день расплылось в улыбке. Я вывернула шею и обнаружила, что мне улыбается мой любимый коллега.

– Ты пришел! – заверещала я, поворачиваясь на стуле и привставая, чтобы обнять своего накачанного приятеля.

Джульет кашлянула.

– Джулс, – повернулась я к ней, одной рукой продолжая обнимать Джамала за шею. – Это Джамал. Джамал, это Джульет, моя лучшая подруга.

– Какого хрена, Би? – огрызнулась Джульет. На секунду я решила, что она действительно злится, но ее выдала улыбка. – У тебя что, есть другие черные друзья? И когда ты собиралась рассказать мне об этом?

– Господи, я тебя ненавижу, – пробормотала я, отпуская Джамала, чтобы закрыть лицо руками.

– Вот и я говорю, – хихикнул Джамал, подходя и садясь на свободный стул рядом с Джульет. – А я-то думал, я особенный.

И эти двое начали шутить и смеяться надо мной, пока я возилась с отвратительно сладкой мешаниной в своем бокале. Все за этим огромным столом счастливо разбились на парочки и занялись болтовней. Кроме меня.

Схватив свою сумку со стола, я по локоть залезла в нее в поисках чего-нибудь интересного. Я надеялась на пачку сигарет, ну, или на набор метательных ножей, но вместо этого моя рука наткнулась на жужжащий, вибрирующий телефон.

За десятую долю секунды я угадала, кто это звонит, даже не глядя на высветившийся номер. Я уже получила свой традиционный, состоящий из пиццы и кривого домашнего именинного кекса обед с родителями, бо́льшую часть которого, как всегда, скормила собаке – так что я знала, что это не они. Все мои близкие друзья сидели от меня в радиусе пяти метров, так что я знала, что это не они. Я была совершенно уверена, что Ганс уже позабыл о моем дне рождения, а Харли все еще был в тюрьме.

Но Рыцарь… Рыцарь никогда ни хрена не забывал.

– Пойду, покурю, – буркнула я, отодвигая стул от стола.

Кен повернулся ко мне и взглянул на уже замолчавший телефон у меня в руке. Подняв глаза к моему лицу, Кен сказал:

– Ты можешь курить и тут. – Его тон был обвиняющим. И он соответствовал его точеному каменному лицу.

– Не хочу, – огрызнулась я, запихивая под стол скрипучее старье, на котором сидела.

«Господи, что ж я такая сука. Кен не сделал ничего плохого».

«Вот именно. Это твой день рождения, а Кен не сделал ничего. Вообще. Рыцарь хотя бы все еще звонит тебе в твой день рождения».

«Ага, звонит и только орет на меня».

«Вот именно».

Я распахнула входную дверь, весившую больше, чем я сама, и снова почувствовала, как телефон завибрировал у меня в руке, что означало, что Рыцарь оставил сообщение. Прислонившись к кирпичной стене, я уставилась на экран, думая, прослушать его или стереть. Обычно я стирала их так быстро, как будто обезвреживала бомбу. Но сейчас мне было особенно тошно.

Когда мой палец нажал на кнопку play, я услыхала звук мотора мотоцикла, ревущего где-то на улице. Ахнув, я поглядела вперед, и в моем стянутом ужасом горле застрял сдавленный вскрик – на парковку въезжал дядечка средних лет с пивным пузом, на стареньком «Харли-толстяке». Я огляделась по сторонам в поисках сумасшедшего бывшего десантника в мотошмотках, но увидела только подвыпивших студентов в майках-поло, заправленных в шорты-хаки.

«Ты в порядке».

«Его тут нет».

«Ты в полном порядке».

«Его тут нет».

Но я, очевидно, не ощущала себя в безопасности, потому что, взглянув на телефон, вдруг поняла, что сжимаю в другой руке свой газовый баллончик.

«Удалить».

Я как раз запихала все обратно в сумку и успела выровнять дыхание почти до нормы, когда дверь рядом со мной снова распахнулась.

Татуированный, с ирокезом, делающий фруктовые коктейли Зак вышел наружу с улыбкой на множество мегаватт.

– С днем рождения, убийца.

«Убийца». Очень подходяще, с учетом моего настроения.

– Спасибо. – Я снова вытащила из сумки пачку сигарет.

Искра из зажигалки Зака вылетела в тот же момент, как я засунула сигарету в рот. Улыбнувшись, я опустила кончик сигареты в огонь.

– Ну, это и есть тот парень, а? – кивнул Зак на дверь, пока я затягивалась.

– Какой парень?

– Парень, который приглашает тебя смотреть кино.

Я фыркнула, выпуская дым из ноздрей, как дракон.

– Ага. Это он. Как выяснилось в конце концов, он не гей.

– Ты выиграла, – пожал плечами Зак. – Он – серийный убийца.